【禪與科學】禪定才能開啟的疼痛緩解機制

專訪/許晉銓博士 國立中山大學生物醫學研究所教授

在Fadel Zeidan博士的實驗中，因禪定而減緩疼痛的腦部反應指數高達40至57％，竟比服用嗎啡和海洛因的25％還高，讓科學界大為讚歎人體機能的奧妙！

人類在傷病及治療期間，都會伴隨生理上的疼痛，因此，「如何超越疼痛」一直都是臨床醫學上極力發展的重要課題。

許多可以減緩疼痛的藥物，如嗎啡、海洛因等，長期被視為醫藥界的神奇仙丹，幫助許多病友在面對傷病痛苦時，勇於進行積極性的治療。然而，長期使用此類神經鎮痛劑的結果，卻會產生慢性中毒與藥物成癮的副作用，這讓醫師在臨床治療疼痛與控管時，常陷入兩難困境。

醫學臨床證明 禪定可控制神經細胞活動

不過，國立中山大學生物醫學研究所教授許晉銓博士表示，最近已有科學研究報告指出，人類天生就有一套良好的疼痛減緩機制，只是必須藉由特殊的練習方法才能開啟它。什麼方法呢？就是禪定。

「透過禪定的練習，可以幫助病人緩解痛苦，這是人體最天然的生理運作機制，不需要倚靠藥物，當然也不會有副作用。所以在未來醫學上的應用，『禪定』可說是潛力十足，可以造福許多病人。」許晉銓博士說。

其實，禪定的風潮早在2、30年前便已在世界各地逐漸擴展開來，除了可以幫助人們身心平靜、和諧外，還可以啟動生理活化機制，為生物醫學研究開啟了新興領域。

許晉銓博士表示，雖然許多臨床研究已經證明，規律的禪定練習可以幫助重症病人減緩疼痛及不適感，但對於相關的生理機制卻還是不清楚，所以科學界懷疑，這些研究結果或許只是因心念轉移或催眠暗示所產生的一種誤導。

不過，Fadel Zeidan博士──這位來自美國Wake Forest北卡羅來納州醫療中心的科學家，利用動脈造影核磁共振技術（ASL-MRI）成功證明了「規律的禪定練習可減少大腦對痛覺神經細胞的感知能力，進而幫助人們減緩疼痛的知覺與不適感」。許晉銓博士表示，這是一個劃時代的成果，因為Fadel Zeidan博士證明了「禪定」可以直接控制神經細胞的活動，調控神經元之間的訊息傳導網路，並修改腦部對痛覺的生理反應機制。

「有趣的是，」許晉銓博士說，「在Fadel Zeidan博士的實驗中，透過禪定練習而減緩疼痛與不適感的腦部反應指數高達40至57％，竟比服用嗎啡和海洛因的25％還要高，這讓科學界不得不大為讚歎、同時也驚豔於人體機能的奧妙。」

而最讓Fadel Zeidan博士感受深刻的是，這些受測者只接受了1小時的禪定指導，然後每天自我練習20分鐘，才短短4天，就發現他們的腦部神經對疼痛的刺激反應有了明顯差異。

「我已預見未來臨床醫學在疼痛治療與控管方面將會有重大變革；因為我們在禪定體驗的初步階段就有如此驚人的發現，另外還有更上乘、更特別的禪定方式，等著我們再去進一步地探索！」Fadel Zeidan博士為自己的未來研究提出期許。

專注第三腦室 改變人體磁場

禪宗第八十五代宗師悟覺妙天禪師表示，真正的禪定不同於一般靜坐的放鬆休息，而是把專注的力量貫注在體內某一定點，譬如第三腦室。透過這種專一的力量，可以把所有念頭都轉為一念，然後全神貫注在這個定點上。禪師表示，如果這個功夫做得好，就能把身體的疼痛和不舒服都超越過去，甚至還能把體內的先天本能開發出來，因為人體磁場會隨著精神專一的程度，而從氣場提升為電場、光場；「這才是真正的潛能開發」，禪師說。

許晉銓博士也補充說明，如果只是閉眼、盤腿坐著放鬆休息，這是靜坐，不是禪定，並不能更改神經細胞的生理反應，所以真正的禪定與自我催眠的反應機制是不一樣的；他為禪定科學多年來的爭辯提出更明確的解答。

人生在世，難免都會有病痛，如果能趁早學會正確的禪定方法，相信最大的受惠者就是自己。

◎本文報導之相關研究成果，已發表於神經科學期刊：Zeidan F, Martucci KT, Kraft RA, Gordon NS, McHaffie JG, Coghill RC (2011) Brain mechanisms supporting the modulation of pain by mindfulness meditation. J Neurosci 31(14):5540-5548.