【禪與科學】禪定可提升細胞生命品質

文/蘇立仁博士 國立中央大學科技反毒教育與研究中心主任

長壽，一直是很多人的人生夢想，但又不知道該怎麼做，其實這也是科學家一直很想找到的答案。就生物醫學的認知，延緩老化或延長壽命的複雜度是相當高的，而且牽涉許多環節，如細胞的代謝、基因的複製，乃至抑制細胞凋亡的啟動等等。但國外曾有一篇研究報告指出，透過禪定，可以改變細胞的生理結構；這應該是對延緩老化所提出的比較清楚的科學證據。

真核生物細胞增生時 會造成尾端序列遺失

基本上，分類學把生物分為兩大類，一是原核生物，二是真核生物；這兩者最大的不同，是原核生物沒有細胞核，一般以細菌這種單細胞生物為代表。

由於原核生物沒有細胞核，所以遺傳物質去氧核醣核酸（DNA）的序列就裸露在細胞質裡，而且是以環狀序列結構而存在。這種結構的好處是，可以在細菌複製與分裂的過程中，把每一個DNA都保留下來；於是每一隻細菌的遺傳序列就會一模一樣，包括DNA總數。

如此一來，便可確保原核生物所需的所有基因與蛋白質序列都保持完整，不會因為缺損而失去功能。像這樣的行為，幾乎可讓每一代細菌在繁殖時，都長得一模一樣。

人類屬於真核生物；真核生物遺傳物質的結構與細菌不一樣，它是以線狀結構的方式存在。DNA在複製過程中，因為有固定的方向（從5’端向3’端），而會產生許多岡崎片段（Okazaki fragment）；複製完成後，核醣核酸引子（RNA primer）會降解，再由DNA聚合酶（polymerase）補齊這個空缺，完成子代複製。

然而，染色體或染色絲的末梢則會發生部分序列無法被複製，而造成必要性的缺損；所以細胞的分裂次數愈多，染色絲末端的序列就會缺損得愈嚴重，這稱為末端複製困難問題（End replication problem）。

端粒是定義老化的最佳生物標記

1941年，美國著名的女性細胞遺傳學家Barbara McClintock和她的研究團隊發現了端粒（Telomere），並在2009年得到諾貝爾生物醫學獎。當時這個發現為遺傳學與基因體打開了另一個非常熱門的研究領域，也就是延緩老化的問題。

端粒位於染色體最末端，其最大的功能是保護染色絲或染色體基因的完整性。剛出生的新生兒，端粒的平均長度大約是超過1萬個核酸配對（Base pairs）；中年人大約只剩8000～7500個核酸配對；老年人則大約是低於5000個配對長度。

而隨著細胞分裂的次數愈多，端粒的長度就會愈短；當端粒長度被消耗殆盡，染色體DNA的缺損就會造成染色體不穩定的現象（Chromosome instability），此時細胞就會啟動老化（Senescence）和凋亡（Apoptosis）機制，最終造成細胞死亡。

科學研究證實 禪定可維持端粒長度

2015年2月，加拿大團隊發表了一篇關於禪定的相關研究，該研究是藉由端粒的長度，來評估乳腺癌患者使用不同減低壓力的方法與存活的關係。當時他們共找了88名乳腺癌1期至3期的高壓力乳腺癌恢復者，進行3個月的介入治療。

這88人共分為3組，第1組34人，是以禪定為基礎練習的癌症恢復組（MBCR; Mindfulness-based cancer recovery）；第2組36人，是採取注重情感表達和團體支持（如瑜伽）的療法（SET; supportive-expressive group therapy）；第3組18人，是只聆聽紓壓講座的對照組（Control; 6-hour stress management seminar）。

測量的方法是，抽取乳腺癌病人周邊血液並萃取出白血球的DNA，利用即時聚合酶連鎖反應實驗（RT-PCR; Real-time polymerase chain reaction），量測白血球內染色體端粒的平均長度。

在實驗前，先測量每組成員的相對端粒長度，基本上是沒有太大差別的；然而在施行不同的治療方法後卻發現，相對於聆聽紓壓講座的對照組，以禪定相關方法結合團體支持的療法，可以明顯讓端粒的平均長度保留比較多（如圖所示）。

禪定可延長壽命

禪定的初期訓練，可以達到穩定情緒、放鬆心情的效果。以前述實驗的乳腺癌病人為例，大部分的患者都曾承受極大壓力，如家庭暴力、職場壓力，或是有憂鬱症、情緒低落等問題。悟覺妙天禪師在教導禪定時，也明確指出，要保持「平常心、心常平、心常靜」，藉由禪定紓解壓力，並保持正向思維。

禪師還指出，修禪的人因體內氣脈運行正常，所以比較不易生病或罹癌，即使不幸得病，也會侷限癌症的發展，甚至慢慢消失。不但如此，禪定還可保持年輕，讓人充滿活力；因為細胞可以從禪定中得到新生命，讓老化、退化的細胞再生。只要細胞不會死，人就不會死；這就是禪定可以延長壽命的原因。

身體內部的老化與退化，必須透過禪定吸收大自然能量，讓體內氣脈順暢。氣脈如果順暢了，就可以順利輸送血液、補充養分；反之，體內的氣如果不足，或因老化而功能退化，細胞就不能維持生命而死亡。因此，禪定最大的好處就是可以延長壽命，同時讓身體擁有抵抗力

參考文獻：Linda E Carlson, Tara L Beattie, Janine Giese-Davis, Peter Faris, Rie Tamagawa, Laura J Fick, Erin S Degelman, Michael Speca. Mindfulness-based Cancer Recovery and Supportive-Expressive Therapy Maintain Telomere Length Relative to Controls in Distressed Breast Cancer Survivors. Cancer. 2015; 121 (3): 476-84.