專注於3D和AI驅動體驗的媒體、電商與行銷公司 Infinite Reality,已與 Napster 達成協議,將以2.07億美元收購這個曾在 1999 年以點對點(P2P)音樂檔案分享服務起家的品牌。如今,新東家打算將 Napster 重新塑造成一個聚焦於在元宇宙中推廣音樂人的平台;自2022年起擔任 Napster 執行長的 Jon Vlassopulos 將繼續留任。
Infinite Reality 今日宣布,已簽署最終協議收購 Napster,並計畫將 Napster 打造成一個「以粉絲主動參與為優先、而非被動聆聽的社交音樂平台,讓藝術家能夠與粉絲建立關係、擁有並從中獲利」。
自2016年以降,Napster 一直作為一個(合法的)串流音樂服務平台營運。據稱其資料庫中擁有超過1.1億首高傳真音樂曲目,其中部分支援無損音質。Napster 的訂閱用戶還可離線收聽並觀看MTV,目前基本訂費是每月11美元。
Napster 的所有權自2022年起由Web3與區塊鏈公司Hivemind和Algorand持有。Infinite本身也從事Web3技術的開發,執行長 John Acunto在受訪時表示,Algorand 的區塊鏈背景對他們來說具有吸引力,而Napster擁有的合法音樂串流授權亦是其重要資產之一。
為了協助音樂人推廣作品,Infinite有許多構想,目標是讓Napster的使用者擁有比現行串流平台更高的互動性。公司計畫透過Napster提供「具品牌形象的3D虛擬空間,讓粉絲可以參加虛擬演唱會、社交聽歌派對,以及其他沉浸式、社群型的體驗」,並導入更多「遊戲化」元素。
Infinite也希望音樂人能透過Napster,讓粉絲購買演出門票、實體與虛擬商品,以及「專屬數位內容」。此外,這家成立僅 6 年的公司還計畫為創作者提供像是「AI 驅動的客服、銷售與社群經營代理工具」以及「強化的粉絲行為數據分析儀表板」等功能。
Acunto在聲明中表示:「我堅信,藝人與粉絲的關係正不斷演變,粉絲渴望能更個人化、深入地接觸他們喜愛的藝人,而藝人也在尋找創新的方式來強化與粉絲的連結,並開拓新的收入來源。」
Napster已歷經顛峰與低谷,從其最盛時期來看,據Infinite表示,Napster曾擁有 8,900萬名用戶。在早期階段,Napster 主要用於分享常為盜版的 MP3 檔案,這引發音樂產業的強烈反彈,並最終遭遇Metallica與美國唱片業協會(RIAA)提起的重大訴訟。(17 年後,Metallica 的完整音樂目錄才終於出現在 Napster 上。)
2001年,Napster 被迫關閉,2002 年申請破產。此後,Napster品牌數度易主,包括Roxio將其轉型為iTunes的競爭對手(2003 年),並曾推出一個基於 Flash 的網站,提供免費串流但無播放清單功能的音樂服務,以及訂閱制平台。2008 年,Best Buy一度擁有 Napster,但最終將其出售給Rhapsody,後者於 2016 年重新以 Napster品牌推出串流服務。英國的MelodyVR在2020年以 7,000 萬美元收購Napster,後於 2022 年將其出售給區塊鏈公司。
如今,Napster準備展開全新篇章。Infinite並未公布是否會改變現有串流平台的運作模式,但重心將放在如何透過新興技術獲利。雖然過去有多家公司嘗試推出虛擬音樂活動卻未能成功吸引觀眾,但即便Infinite未能成功,人們仍不難想像 Napster未來再次從灰燼中重生。正如Infinite的業務長Amish Shah所說:「Napster 品牌的持續存在,本身就是對其韌性的最好證明。」