「報告大帥，京奉鐵路沿線駐紮了眾多的日本關東軍，這幾天戒備森嚴，氣氛詭譎，我們還要如期啟程嗎？或是改乘汽車？」張作霖的幕僚面色凝重，張作霖也沉思不語。這時是民國17年6月，蔣中正領導的國民革命軍勢如破竹，張作霖不願意困守在北京，勢必得返回老家東三省，繼續當他的『東北王』。
「坐汽車要顛簸數日，實在辛苦，沿途僻靜也不安全。咱們不管日本人了，還是搭火車走吧！」張作霖終於下了決定，但是心裡忐忑，把出發的日期一改再改，還故佈疑陣讓家眷先行，自己再秘密上車；不過，這一切布局都沒能逃過日本人的監控，大帥的專車於6月4日清晨行經皇姑屯三洞橋時，120公斤的炸藥轟然爆炸，黑煙直衝雲霄高達200公尺，三節車廂當場炸翻，張作霖被火速抬回大帥府醫治，這就是震驚中外的『皇姑屯事件』。
日本關東軍立刻在事發現場進行調查，找到兩名已經罹難的可疑份子，一個人手上拿著蘇聯製造的手榴彈，一個人口袋裡放著國民革命軍的信箋。但是，中外媒體爭相報導，這兩個人並非兇手，只是日本人安排的替死鬼，因為，30大袋的炸藥，兩個人怎麼可能搬得動呢？而且，關東軍還在周圍埋伏了刺刀隊，防止大帥死裡逃生，務必要將張作霖置於死地。
張作霖真的被炸死了嗎？慘案發生之後，大帥府裡醫護人員忙進忙出，對外宣布：「大帥傷勢嚴重，正在全力搶救。」這個訊息讓日本人迷惑不已，不斷的派人前來表示關切，只見大帥躺在臥室的床上一如往昔，頭臉都纏滿了紗布，張家人各個神色緊張，卻未見哀戚之色。
數日之後，大帥的幾房妻妾還打扮的花枝招展，神態自若的陪著日本友人喝茶聊天。「大帥的情況日趨穩定，感謝各位關心啊！」「哦！是這樣嗎？大帥還不能起身吧？」日本人不免懷疑。「暫時不能；不過，他已經可以睜開眼睛了，神智也很清楚。」這時門鈴聲響起，原來是眼鏡行的師傅來了。
「您來的正好，大帥頭上纏了幾層紗布，原來的眼鏡架不合適了，得麻煩師傅調整一下，大帥還想看看公文呢！」於是，張家人招呼著師傅進入大帥臥室。日本人仔細的端詳這一切，相信張作霖真的在進行療養，他們萬萬沒有想到，大帥在事發當晚就已經傷重不治，氣絕身亡，得年53歲！
張府之所以大費周章的隱瞞，就是怕日本人趁機出兵，侵占東北三省，超過一百萬平方公里的土地，這可是台灣的數十倍之大呢！張家人秘密安排大帥的長子張學良火速趕回老家，等到局勢穩定了，才在6月21日發布大帥的死訊，確實讓日本人措手不及。『少帥』張學良接掌了父親的百萬雄兵、武器工廠、金融以及教育體系，給了日本人當頭棒喝，終究還是被張作霖給耍弄了。
日本軍國主義在20世紀初期興起時，已經把征服世界必先征服中國，征服中國必先征服東北，當作是既定的目標。『東北王』張作霖的聲勢如日中天，日本人既想與之合作，又擔心他不肯乖乖就範，雙方爾虞我詐的周旋了二十多年。
「大帥，這是關東軍對東北的開發計畫，請您過目。」「密密麻麻的一大篇我看不懂，你們都知道，我只讀過三個月私塾，大字不識得幾個，現在別來煩我！」「是是…，我們修改精簡些再來請示大帥。」日本人勉為其難的陪著笑臉。日本人前腳剛走，張作霖立刻正色說道：「這批人不安好心，想打東北的主意，我們是寸土不讓，絕對不能令其得逞。」
可是，日本軍閥的勢力強勁，張作霖並不願正面衝突，只能虛以尾蛇，當日本又提出『新滿蒙五路條約』時，張作霖確實深覺棘手。「你們說說看，這該怎麼辦？」「大帥，這五條鐵路一旦建成，日本人就完全掌控了東北，我們豈能輕易答允？」「大帥，日本人步步進逼，糾纏不休，您也得罪不得啊！」大家你一言我一語的，可說是一籌莫展，張作霖只好下令，擇日再約日方談判。
「你們這五條鐵路牽涉到奉天(遼寧)、吉林、黑龍江三個省份的主權，現在是民主共和的時代，不是我一個人說了就算，你們得徵求這三省議會的同意才行。」張作霖的說法頗為合理，日本人看到大帥在條約上批了一個『閱』字，也十分欣喜的點頭同意；可是，等到他們東奔西跑的尋求支持時，才發現又上了大帥的當，各省互相推託、延誤，公文是四處傳遞卻一事無成，日本人怒不可遏，又回頭找張作霖理論：「大帥，您不是簽字同意動工了嗎？」「誰跟你說我同意了？我寫的是『閱』字，意思是知道這件事了，你們懂不懂中文啊！」日本人被罵的是臉上青一陣、白一陣，氣急敗壞的拂袖而去。
沒想到就是這個『閱』字引來殺機。「張作霖完全不聽使喚，我們必須再扶植一個可受掌控的傀儡取而代之。」日本人處心積慮要除掉張作霖，終於引發了『皇姑屯事件』。但是，正如張家公布張作霖生前所做的分析，清末民初的東北形勢複雜，張作霖的崛起確實得到日本襄助，他由一個地方保安隊隊長，周旋在日本、俄國、清廷、民初的各個派系軍閥中，逐步發展成為勢力最強的軍閥，這絕非一朝一夕可成。張作霖認為自己跟日方的往來是與狼共舞，處處是危機，他雖然與虎謀皮，卻沒有為虎作倀。他經常告訴家人：「我總以國家民族為重，對日本沒有絲毫退讓。」張作霖傳奇性的一生，在皇姑屯事件中劃上句點，也留給後人許多探秘的空間。
作者為歷史老師，執筆於《國語青少年月刊》，著有：《中小學生必須認識的台灣歷史人物》、《中小學生必讀中國歷史轉捩點》、《中小學生必須認識的中國歷史人物》等書。
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