【禪與科學】禪定補腦 老年不癡呆

專訪/許晉銓博士 國立中山大學生物醫學研究所教授

老年癡呆症目前並無藥可醫，僅能提供輔助支持性的治療。但科學家發現，透過禪定練習，可增加腦部海馬迴灰質層的含量，強化學習認知與記憶力，有效減緩腦部萎縮的速度。

隨著醫學科技的日益發達，人類的壽命也愈來愈長。世界衛生組織（WHO）曾預言，在廿一世紀結束時，人類壽命將可長達140歲；這真是個令人振奮的訊息！然而，雖然人人都想活得長久，但更希望能活得健康、喜樂、又有尊嚴。因此，如何讓自己在步入老年後，不會因老化相關疾病的糾纏而痛苦，是現代人不可忽視的課題。

老年癡呆症發病率日增 卻無藥可醫

在所有老化相關疾病中，老年癡呆症（又稱阿茲海默症，Alzheimer's disease）是最讓人難過的，因為人生走到這個階段，本當是該享受一生努力成果、回憶過往點滴的時刻，但卻在此時失去了所有記憶，與他人的溝通也變得沒有交集，甚至到了發病晚期，連生活自理都出現問題，讓照顧者（特別是家人）承受莫大的身心壓力。

國立中山大學生物醫學研究所教授許晉銓博士表示，醫學臨床上統計，老年癡呆症的發病率，隨著文明生活的壓力及人工添加食品的大量使用，在全世界都有逐年增加的趨勢，估計到了2050年，全球平均每8人就有1人罹患老年癡呆症，尤其是65歳以上的老年族群，更高達20％，足見該病發展的嚴重程度超乎想像。

目前，老年癡呆症並沒有明確有效的臨床用藥，僅能提供輔助支持性的治療，所以在臨床上，最有效益的方式就是預防性治療，而且是愈早進行愈好，最好在年輕、尚未發病時，就開始保養。

現代人往往因為壓力大，而長期處於躁鬱及身體慢性發炎（如身體痠痛）的狀態；一般認為，這正是形成老年癡呆症的重要因素。因此，如何紓緩、轉移壓力，並攝取均衡飲食，降低身體發炎的機率，就益發顯得重要。

科學研究證實 禪定可降低失智風險

許晉銓博士指出，美國加州大學洛杉磯分校曾進行一項研究，他們招募了40位55至85歲的老人，讓他們每天在家裡固定禪定30分鐘，結果發現，禪定不但可以有效緩和老人的寂寞焦躁感，還能幫助他們產生正向積極的生活觀，甚至在檢測各項慢性發炎指標蛋白時，發現原本會全身痠痛的慢性發炎現象，也獲得明顯改善。

參與此項研究的爾雲教授興奮地說：「這個結果讓世人了解，原來心靈與身體基因組之間的調控是息息相關的。從每天固定禪定的簡單練習中，我們發現了讓身心得到極致健康的奧秘！」

另一項在以色列進行的研究，則更進一步提供了直接又明確的證據，他們找了14位55至90歲、已有認知障礙的老人，同樣也讓他們每天在家固定禪定30分鐘，並對他們進行功能性核磁造影（functional MRI; fMRI），以了解禪定練習是否會影響大腦結構。

會做這項實驗的原因，是因為之前的研究顯示，禪定練習可增加腦部海馬迴（hippocampus）灰質層的含量，強化學習認知與記憶力。結果科學家發現，這群有認知障礙、並每天固定禪定的老人，他們腦部海馬迴的萎縮速度，相較於沒有禪定的老人，要來得緩慢許多；另外在相關的學習認知測試上，也獲得較高的分數。這顯示禪定對失智初期的老人幫助很大。

主持這項實驗的維爾教授表示：「本來老年癡呆症就是無藥可醫的病，但如果能藉由禪定的方法，有效減緩腦部萎縮的速度，這無疑是對患者最大的福音！」

此外，禪定也可讓照顧者長期承受巨大壓力的心靈得到平靜。許晉銓博士指出，根據臨床統計，超過一半以上的老年癡呆症照顧者，會因為辛勞且充滿挫折的生活而導致憂鬱症、增加心血管疾病的罹患風險，甚至成為罹患老年癡呆症的高危險群。

如今已證明，透過簡單的禪定練習，不但可以決定一個有老年癡呆症患者的家庭，是走入正向、還是負向的循環，同時還能達到「預防勝於治療」的目的。許晉銓博士建議，如果每個人都願意每天花一點時間來禪定，補補腦，就能大幅降低自己發生老年失智的風險，而且還能讓老年生活過得有品質、又有尊嚴，可以和兒孫一起促膝暢談過去的豐功偉業，這何嘗不是生命中的另一種幸福！

透過神經系統 補充大腦能量

一般坊間盛行的靜坐或氣功，都是以意領氣，用意念帶動氣的循環，這種方式練到最後，還是停留在「氣」的階段，能量只到達身體表層，進不了內在臟器和細胞。禪宗第八十五代宗師 悟覺妙天禪師親傳的禪定法，則是透過神經系統，讓身體從「氣」的磁場提升到「光、電」磁場，可以把能量運送到最細微的細胞，這是「以意領氣」不可能做到的。

譬如大腦，若是以氣運行，並不能把能量帶入腦細胞；但如果透過神經系統，便可從脊髓直接通達到腦，活化腦細胞。禪師說，人體最重要的，就是骨髓、腦液和血液，如果這三者都能得到飽滿、清淨的能量，身體自然健康，壽命也會延長，不但不會失智，還能開發出更多智慧。

如此實用又科學的禪定，若能愈早學習，便愈早讓身體得到保任，當然也包括大腦的活化，哪裡還需擔心自己會得老年癡呆症呢？