【禪與科學】禪定可帶來好心情

文/蘇立仁博士 國立中央大學科技反毒教育與研究中心主任

禪定的學習是有累加作用的，也就是禪定的訓練時間愈長，對大腦的保養與抑制退化的成效就愈高。

一般人由於經濟、家庭、事業、學業……等負擔與責任，難免會在心理上造成相當大的壓力；然而壓力過大，或是不懂得如何排解，可能還會嚴重到形成社會問題，像是吸毒、自殺、家暴及其他脫序行為等。因此，如何做好適度的壓力釋放和情緒管理，是非常重要的課題。

其實不單是成年人，孩子也常常無法在壓力下保持理性思考，往往會因情緒過於衝動，而造成無法挽回的傷害，尤其近年更是嚴重，年齡層已下降到高中生與國中生，他們對自己的病識感非常低，以致在身心受到壓力危害時仍不自知，也不知該如何排解。

人腦與情緒相關的迴路，一直都是認知神經科學領域中，很重要、也是科學家很感興趣的一環，早期對於大腦的研究，大都離不開生理解剖與運動反應相關功能等方面，近年才慢慢對認知科學領域有所了解，並開始尋找處理不同認知功能的區域。

在1940到1950年代，與情緒相關的理論提出了兩種迴路，一種是詹姆士•巴貝茲（James Papez）的巴貝茲迴路（Papez circuit），認為情緒反應區包含了視丘前部（anterior thalamus）、扣帶迴（cingulate gyrus）、下視丘（hypothalamus）及海馬迴（hippocampus）；到了1949年，保羅•麥可連（Paul MacLean）把這個迴路再延伸到眼眶額葉皮質（orbitofrontal cortex）的基底核（basal ganglia）及杏仁核（amygdala），統稱為邊緣系統；同時認為海馬迴是大腦很重要的一個情緒處理中心。雖然現在認為這個理論是錯誤的，但邊緣系統的提出，在大腦認知與情緒管理研究中，是一個很重要的發現（註1）。

杏仁核是情緒處理中心

雖然後來的研究證明，海馬迴與短期記憶有很大的關係，但並不是情緒處理中心。爾後，勒杜（LeDoux）教授的研究團隊從動物實驗中發現，情緒管理中心應該是大腦的杏仁核（註2），並提出大腦對情緒處理有兩種途徑，一種是非意識狀態的啟動途徑，也就是當視丘接收訊息後，經由杏仁核傳到下視丘，再從下視丘啟動自律神經系統與內分泌系統。

另一種是有意識狀態的控制，當視丘接收到訊息時，先傳到大腦皮層，進入杏仁核，傳到下視丘，再啟動自律神經系統與內分泌系統。因神經迴路會經過大腦皮層；也就是說，這種情緒改變的過程是有意識認知的行為在其中（註3）；若杏仁核過度活化，則會有情緒失控及自律神經失調的風險。

禪定可抑制負面情緒

利用禪定幫助情緒穩定，是很好的方法。過去曾有某健康雜誌在當期期刊中提到，美國科羅拉多大學的詹姆士•奧斯丁（James H. Austin）教授是一名國際知名的腦神經學家，他利用功能性的磁振造影（Functional MRI）進行大腦影像掃描，發現在深層禪定的過程中，大腦各區域幾乎都接近進入休眠狀態，包括杏仁核（註3）；因此，即使每天只靜下來5分鐘，也可以增強專注力和意志力。

禪定也可以活化前額葉的皮質，因為禪定時，流入前額葉的血液會增加，各部分的神經連結便會被強化。由於前額葉皮質的功能是掌控學習、抽象思維、語言、決策與情緒等，所以，若能讓大腦靜下來處理情緒，也能讓自己更專注、更有效率。

另外，禪定是從緩慢地穩定呼吸開始，所以可以減輕身心壓力。一個人在經歷緊張或緊急事件之後，調勻呼吸可以快速讓身體恢復平靜，也可以讓血液的皮質醇（Cortisol，一種會產生壓力的內分泌激素）濃度受到抑制。同時透過禪定的專注，可促進內心產生正向思維與提振精神的念頭，抑制負面情緒發生。

禪定時間愈長 大腦養護效果愈好

禪定的學習是有累加作用的；換句話說，就是禪定的訓練時間愈長，對大腦的保養與抑制退化的成效就愈高。

美國麻州綜合醫院的拉扎爾（Sara Lazar）教授發現，學習禪定愈久的人，大腦皮層的厚度就愈厚；由於大腦皮層與專注力感知及認知能力有關，因此可預防癡呆、降低罹患失智的風險（註3）。

另外，長庚醫院神經內科主任朱迺欣也提到，禪定時專注大腦，會產生頻率相對慢的「θ波」，可改變意識狀態，並培養正向情緒，同時增長智慧。此外，長時間的禪定，可使心情變得愉快，也容易產生慈悲心和愛心，進而達到重塑大腦的效果（註4）。

悟覺妙天禪師表示，他在禪修過程中發現，杏仁核和海馬迴的位置正好位於頭部的3個脈輪（印心禪法十脈輪禪定的其中3個脈輪），透過正確的禪定方法，確實可以降低大腦的意識活動，或是讓大腦進入沒有念頭的狀態。

一個有壓力、情緒障礙、或是躁鬱傾向的人，經由禪定訓練後，透過量子醫學儀器的量測可發現，大腦的正向能量提升約12～24％，杏仁核附近的負向能量狀態也呈現明顯緩解下降的現象，可有效改善負面情緒。

國立政治大學與台北教育大學的學生團隊，於2015年提出一份名為「學習禪定經驗、情緒狀態與創造力之相關研究—以學習印心禪法之大學生為例」的研究報告，該實驗以台北地區5家大專院校、共207名學生為研究對象，包括沒有禪定經驗者90人，有禪定經驗者117人，使用的問卷是評估學生的情緒狀態與創造力表現。這些問卷資料經分析後發現，有禪定經驗者的情緒表現會比較趨向於正向，如果每週有固定禪定習慣者則會更穩定；不僅如此，他們還發現，如果一次禪定的時間愈長，抗壓性就愈高（註5）。這項結果也間接呼應了拉扎爾（Sara Lazar）教授提出的「學習禪定必須持之以恆」。

悟覺妙天禪師提出，平時要能夠做到「平常心、心常平、心常靜」，尤其是「心平氣和、不要生氣」，其實這不只是禪行者修行的規範，也是一般人做好情緒管理的不二心法。

（註）參考資料：

1.http://bml.ym.edu.tw/bmlab/247733221022823331263685236335.html

2.Dalgleish, T.（2004）The emotional brain. [10.1038/nrn1432]. Nat Rev Neurosci, 5（7）, 583-589.

3.J E LeDoux. (1994) Emotion, memory and the brain. Sci Am, 270 (6): 50-57.

4.《康健雜誌》第142期

5.https://hdl.handle.net/11296/sw5nkx