文/國立中央大學科技反毒教育與研究中心主任 蘇立仁博士
心臟是維持生命很重要的器官，如果生命終止了，心臟就會停止跳動。人類是高等哺乳類動物，在演化上，心臟的生理結構可分為4個獨立腔室，包括左心房、左心室、右心房和右心室。
在正常情況下，心臟的收縮機制是由右心房的一個特化組織「竇房結（sinoatrial node；簡稱SA node）」來控制。竇房結是心臟的天然節律器，可以固定時間間隔，產生電傳導，路徑經由房室結（atrioventricular node；簡稱AV node）、希氏束（His bundle），而到達心臟下端兩側的蒲金氏纖維（Purkinje fibers）；如此便成功完成一個心跳週期，引起心臟收縮，讓血液可以順利從心房流入心室，以維持正常的血壓與全身周邊組織的血液供應。
如果心跳週期發生不正常收縮（例如電傳導發生缺失，或心房與心室同一時間收縮），便會造成心臟功能異常，也就是心臟病。臨床上，這類型的疾病可使用心電圖儀（Electrocardiography；簡稱 ECG或EKG）檢驗出來。
心電圖數據分析
標準的心電圖波形如下圖所示，主要是由P波、QRS複合波（R波）和T波所組成。這幾種波形的生理意義，P波代表心房的去極化（depolarization），QRS複合波代表心室的去極化，T波則代表心室的再極化（repolarization）。
另外在臨床應用上，也定義了P波與R波之間的間隔，是代表左右心房去極化和去極化的電流傳導至房室結的時間；而Q波與T波之間的間隔，代表了左右心室去極化與再極化的時間；S波到T波之間的間隔，則代表心室再極化的時間。
由於心跳週期最明顯、也最容易測量到的是R波，所以心率（或稱心跳速率）的計算方式，常使用前一個R波與下一個R波之間的時間間隔來計算，也就是我們常聽到的「心跳間期（RR intervals；簡稱RRI）」。
心率變異度（heart rate variability；簡稱HRV）的分析，是一種連續量測心跳變化程度的方法，目前臨床有很多類似的檢測儀器或坊間流行的健康手環，也可以提供類似的功能。主要的計算方法是藉由心電圖圖譜而取得每次心跳之間的間隔，稱之為「心跳間期」。
而除了藉由節律點產生規律性的放電會造成心臟收縮外，心跳的快慢也同時會受到血液中的賀爾蒙與自律神經系統所調控，因此在間隔與間隔之間，或多或少都會有一些差異。
心率變異度可作為個人健康指標
心率變異度的分析，最早是由心臟科醫師所發現的重要現象，當心率變異度愈差，患者未來會罹患心血管疾病或死於心臟疾病的機率就愈高。不僅如此，壽命低於3個月的病人（不管罹患任何疾病）、瀕臨死亡、已接受過心臟移植、或配帶人工心率調節器的人，其心率變異度都幾乎等於零。
此外，心率變異度與年齡也有很大的關係；舉例來說，10～20歲健康有活力的年輕人，其心率變異會比60～70歲的長者要高出數倍，所以心率變異度的應用，不僅可用來預測心臟血管疾病的病人存活率，同時也被應用在評估自律神經穩定性的狀況，進而作為個人整體健康的重要指標。
近10年來，有關心率變異度與自律神經相關的國際學術論文已超過數千篇，國內外的論文都顯示，心律變異度之所以會因人而異，一部分是因為遺傳、種族差異、生活型態和後天因素所造成的綜合結果。雖然我們無法當下改變遺傳基因，但可以從生活型態的改善開始做起。
當利用心率變異度來檢測，並發現自身有自律神經系統失衡的狀況時，首先必須要了解自己的日常作息，設法把潛在壓力適度釋放；例如調整每天的生活作息及提升睡眠品質，同時搭配健康飲食，多攝取天然食材（如蔬菜、水果等），減少攝取刺激性飲料（如咖啡、酒），尤其要避免抽煙。此外，也可透過紓壓的運動和放鬆的音樂來避免壓力產生。如果仍然沒有明顯改善，就要尋求專業醫師針對檢測結果，給予進一步的建議與治療。
禪定可強化心臟功能
禪定可改變心率變異度的研究不在少數，由哈佛大學教授彭仲康所帶領的研究團隊，曾在2004～2017年間做過一系列有關禪定專注的研究，並發表在著名的醫學期刊（見文末參考資料-2）。當時他發現，當受測者將專注力放在眉心中央，並同時配合去除雜念及緩慢呼吸時，心跳速率的變異幅度（HR oscillation amplitude）可達到6.8± 2.4次/分鐘的變化（背景值為平均介於4.7± 1.2次/分鐘）。
但相反地，若呼吸變得急促（呼吸頻律每分鐘高於140次），心率變異幅度則減少為2.5± 0.9次/分鐘。
不僅如此，國立交通大學教授羅佩禎在過去幾年也有相關的研究報導，其團隊在進行「持續專注」的禪定實驗時發現，對照組（沒有禪定的受測者）在休息時的心率及呼吸頻率，明顯較專注時低；而實驗組（有禪定的受測者）的副交感神經活性指標升高，而且在專注情況下仍能維持放鬆狀態。由此可見，禪定的確有助於心率變異度的上升，也可為身體帶來更好的生理狀態。
其實，禪定是最自然的自我療癒方法。進入禪定的過程，不單可使大腦得到休息，提供滋養，同時對血液循環系統更具有保護功能，尤其是對心臟功能的強化。此外，對血管的柔軟度也有恢復彈性的效果，可減少心臟病與心血管疾病的發生。
禪定訓練是從放慢呼吸開始；而緩慢的呼吸會促進自律神經系統的穩定，提升免疫力，自然可使身體減少生病的機會，也不容易衰老，甚至可以延長壽命，這些都是禪定的好處，是非常值得推廣的養生方法。
參考資料
1.吳香宜與吳瑞士〈運動訓練對心率變異度的影響〉，輔仁大學體育學刊第7期239～252頁
2.Peng CK, Henry IC, Mietus JE, Hausdorff JM, Khalsa G, Benson H, Goldberger AL. Heart rate dynamics during three forms of meditation. Int J Cardiol. 2004 May;95(1):19-27.
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蘇立仁博士 小檔案 學歷：國防醫學院生命科學研究所博士 現任：國立中央大學生醫科學與工程學系副教授 國立中央大學科技反毒教育與研究中心主任 國立中央大學高通量實驗分析核心設施主任 財團法人博愛文化基金會董事 財團法人世界領袖教育基金會董事 中華民國天然藥物協會永久會員 愛群生醫國際董事 社團法人婦幼健康促進協會專業諮詢委員召集人 修行資歷：自1990年修行印心禪法迄今 |