【愛傳媒賴祥蔚專欄】民國初年的北洋軍閥，名聲不算很好。清朝打造的北洋新軍，到了民國只剩北洋軍閥還被記得，這是因為北洋艦隊早已重挫。
北洋艦隊在歷史上大名鼎鼎，可惜都不是很正面，兩大名聲之一是經費被慈禧太后挪用去修建頤和園，造成北洋艦隊的裝備大打折扣；名聲之二當然就是在中日甲午戰爭的接連海戰一敗塗地。
慈禧到底有沒有挪用海軍軍費？有研究指出當年李鴻章帶頭募來這筆260萬兩的巨款，本來就是要為慈禧慶壽，雖然名目是「恭備皇太后閱看水操」，但當時募款者都知道就是用來整修頤和園以便祝壽，何況閱看水操就是在頤和園，用這筆款項來修園似乎也算合理。
儘管如此，這筆巨款在當年可以添購兩艘最新的軍艦，如果用來添購最新軍艦，或許北洋艦隊在黃海海戰及威海衛海戰不會輸這麼慘。
北洋艦隊的正式成立，是在光緒十四年、西元1888年，當時的規模號稱亞洲第一、世界第八，被日本視為大敵，因此力求超越。北洋艦隊成軍時威風十足，可惜就此停滯不前。
很多人可能沒想過，當時威風八面的北洋艦隊，正式成立前的第一次兩棲登陸實戰，居然是發生在臺灣的花蓮及臺東（當時花蓮還隸屬於臺東直隸州，要到日治時期才獨立出來）。
光緒十四年、西元1888年的8月2日，臺灣發生大庄事件，漢人移民者以及平埔族人，因為無法忍受卑南撫墾局委員雷福海等官員的壓榨與欺凌婦女，聚眾700多人前往位於大庄（今花蓮縣富里鄉）的官衙殺官報仇。當地是該鄉人口最多的聚落，因而得名大庄。大庄事件促成了南邊的呂家望社（今臺東縣卑南鄉利嘉部落）等地的原住民部落也起事響應，駐守水尾（今花蓮縣瑞穗鄉）的清軍遭到殲滅。
臺灣巡撫劉銘傳得知後山生變之後，知道從陸路反攻不但費時，難度也高，即請朝廷出動北洋艦隊從海上直接進攻平亂。
當時的北洋水師提督是丁汝昌，他本來參加太平軍，在同治元年、西元1862年轉而投入劉銘傳的銘軍水師營，算是劉銘傳的老部屬，得令之後親自率領剛從英國買來的致遠、靖遠兩艘巡洋艦前來，先用重炮轟擊呂家望社，平定南路，再北攻花蓮港進行搶灘登陸，這是北洋艦隊第一次的兩棲登陸實戰，因雙方實力太過懸殊而獲得完勝。
北洋艦隊在成軍之時，號稱是亞洲第一，但是日本在隨後幾年添購許多更新的戰艦，整體性能已勝過北洋艦隊，例如作為旗艦之一的吉野號巡洋艦是西元1893年就役，秋津洲號巡洋艦則是西元1894年就役，都是當時的最新戰艦。相較之下，北洋艦隊的旗艦定遠艦是西元1885年就役，落後八、九年，致遠、靖遠兩艦都是西元1887年就役，也落後七、八年，又一直沒有更新設備。在黃海海戰中，來過臺灣的致遠艦爆炸沉沒，靖遠艦在隨後的威海衛海戰受損進水又遭受重圍，丁汝昌下令擊沉定遠、靖遠等艦，以免資敵，他也自殺殉國。
作者為臺灣藝術大學廣播電視學系教授、歷史作家
本文出自作者新書《穿越臺灣趣歷史》
照片為電影《甲午大海戰》截圖
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