【愛傳媒林光輝專欄】割台消息傳出之後，接連幾天，從台灣各地來的仕紳、總理、頭人，陸續趕到位於中部的霧峰林家「宮保第」，他們想知道林朝棟的動向和決定。
就在幾天前的五月十九日（西元1895年6月10日），已發兵北上救援台北的「棟軍」，卻轉回彰化城，此一變化，令人不解。
從去年發生的甲午戰爭延續到今年的乙未之役，整整一年了；這一年中台灣已是王綱解紐，社會秩序全無，亂成一團。台灣百姓人心惶惶 !
一批批的「廣勇」、「湘勇」接續來台，瞬間又相繼離台。百姓們現在只能寄望於由林朝棟所領導，由台灣在地子弟組成的「棟軍」了。
「棟軍」成立於中法戰爭後。中法戰爭時，由台灣中、北部各豪族組成的「台勇」，拚死保衛基隆；戰後汰弱留強，經朝廷許可而組成。十年以來，平定大小叛亂、開山撫番、駐防各地，是一支幫助劉銘傳穩定全台秩序，推行新政的基本力量。
台灣民主國成立前，「棟軍」有六營枕戈待旦，防守於基隆的後路，卻於「廣勇」抵台後，被陣前換將，調「棟軍」回防中部，改由「廣勇」防守基隆。
「棟軍」剛返抵彰化，基隆淪陷消息傳來，又接唐景崧「千急急赴援」，「萬急急赴援」電報。立刻整軍北上赴援，甫抵新竹，據報日軍已入台北城，唐總統逃跑、巡撫衙門遭焚燬、軍火庫爆炸。此時又接獲黎景嵩接掌「中路營務處」消息。
中路轄有一府（台灣府）、四縣（台灣縣、彰化縣、苗栗縣、雲林縣）、一廳（埔里廳）。林朝棟督辦「中路營務處」十年，對中路防務如臂使指，措置裕如。不料臨時被解除中路指揮權。林朝棟再次被陣前換將，先是基隆防衛由「廣勇」取代「台勇」；此次是中路防衛由黎景嵩的「湘勇」取代「台勇」。林朝棟不得不做最後抉擇了，他決定停止北上，轉回彰化城。
唐景崧、黎景嵩兩人，因得到不確實情報，誤判情勢：認為英、法、俄三國將會承認「台灣民主國」，準備派兵援台。日本會循「三國干涉還遼」前例，自動退兵。他倆荒誕離奇到以為可以穩坐「民主」（即總統），甚至，黎景嵩還調侃劉永福：「他是戰將，非大將」，拒不與劉合作，獨斷獨行，一心想要當「黎民主」。乙未八卦山之戰，焉能不敗。
在霧峰林家「宮保第」，由「棟軍」營官、幕僚及各地前來的仕紳、總理、頭人經過多次磋商、討論、研判，林朝棟做了最後決定：就地發餉，解散「棟軍」；但是，「歸田不解甲，槍砲帶回家」。保存「台勇」實力，來日方長。如此決定有三大原因：
1. 割讓台灣已無可挽回。清廷一再下令，所有官員一律返國，軍火、糧餉不准運台，切斷一切後援，電令解散正規軍，否則以抗旨論。
2. 「棟軍」成員皆來自本地，為唯一「台勇」部隊，本是最不甘心家園遭異族蹂躪，有最堅強的抗日決心。但時不我予，台灣已無秩序，且充斥著散兵遊勇，日本卻是傾全國之力攻台，勝負己見。
3. 「棟軍」發動攻擊，必是台日最慘烈的正規軍大仗；血流成河不在話下，日軍如果憤而屠城、屠鄉，必是台灣有史以來的最大浩劫。且「棟軍」不乏有追隨霧峰林家兩代的子弟兵，在各地早成大族巨室。林朝棟不忍也不能「一將功成萬骨枯」，寧可一家哭也不能一路哭。這是不得不的決定。
「可戰而不戰，以亡其國，政府之罪也；不可戰而戰，以亡其國，政府之罪也」，這是「九一八事變」發生時，陳布雷代國民政府主席蔣中正所發表的〈國民政府告全國學生書〉。台灣在乙未年的形勢，正是處於「可戰或不可戰」的狀況，林朝棟當時的決定，影響至鉅。
近年來，由湖南省政府《近代史資料》的刊載，發現《台海思慟錄》作者思痛子，即是黎景嵩的化名。他離台後，被湖廣總督張之洞收為幕僚，撰述乙未戰役始末，一個當事人寫當時事，必多曲筆，對人之褒貶更不可全信。可惜多年來，眾多史家皆以《台海思慟錄》為本，評論乙未之役，其可信度也令人懷疑了。
作者林光輝為霧峰林家林朝棟嫡曾孫
照片為棟軍制服，林光輝提供
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