的確，歷史上有很多次的嚴重難民問題。越戰結束以後，非常多的越南人要逃離越共的統治，因此有大批的所謂船民，他們漂流在海上，但是多半獲救，而且很多國家願意接納他們。美國就是其中之一，因為美國曾經參與越戰，在道義上無法拒絕這些反共的越南人。
可是最近卻有很多國家不願接受難民。美國邊境一直有人要從中南美洲偷渡進入，最近有一對父女想過河進入美國，結果被淹死。父女二人始終緊抱在一起，這張照片引起了舉世注目。中南美洲並沒有嚴重的戰亂，可是有嚴重的貧困問題。很多中南美人民沒有工作，但物價卻一直飛漲，唯一的辦法就是逃離家園。可是富有的美國也不能無限制的讓這些人入境，因此才有眾多的中南美人流落他鄉，無家可歸。
非洲的問題更加嚴重，中東的不安加上非洲國家人民的貧困，使得地中海永遠有難民船。有一些人道主義者專門設法到海上救援那些危在旦夕的難民。在過去，義大利永遠接受這些難民。可是義大利換了一個右派的政權，這個政權效法川普，拒絕救援船入港。
幾乎每一週都有難民船翻覆的新聞，一艘難民船上總有30人以上。
最令人感到難過的是利比亞的難民營，這些難民營都在首都郊外，最近利比亞的首都外圍有叛軍，叛軍不是游擊隊，而是相當正規的軍隊，由一位軍閥指揮。叛軍有空軍，不知何故，這些難民營遭遇到空襲，很多難民無緣無故地被炸死。
如果一個國家人民能夠安居樂業，就不會想要離開家園。難民之所以產生，貧困是最重要的原因。國家有大批窮人，一定有其原因，貪污腐敗無能的政府、內亂、種族糾紛、外國入侵等等，都會造成貧困，一旦民不聊生，就有難民問題。
我在1962年到美國去，當時很多台灣人會跳船，也就是說，他們用觀光的名義到了美國，就在美國做苦工，不回台灣了。這些人是蠻可憐的，因為毫無尊嚴可言，現在我幾乎從來沒聽說過台灣人在美國跳船。十幾年前還常常聽到中國大陸的窮人在美國跳船，時常害怕警察來訪，最近聽說這種人也少了。
只要世界上有窮人，這個世界就絕對不可能安定。貧困造成了難民問題，難民問題在歐美又使得種族主義復活，很多政客利用這種問題堅決反對移民。在東歐，很多政客公開宣稱要保衛他們的基督教文化和傳統，因此不願意讓其他宗教的人進入。如果沒有難民問題，這種高唱種族主義的政客大概也不會崛起。
我們知識份子應該關心全世界的問題，西方知識份子認為基本人權是要能夠擁有言論自由，好的國家一定要自由民主。他們常常忘了，人的基本人權是要能夠活下去，而且要能夠活得有尊嚴，貧窮的人根本沒有人類應有的基本人權。
我曾經寫過一本書——《人類面臨的重大問題》，由五南出版社出版。貧困問題絕對是重大的問題，我很誠懇地希望各個大學應該討論這一個問題，也希望教授們知道，如何解決人類的貧困問題不是簡單的事，因為有很多不同的因素都會造成這個問題。
作者為清華大學榮譽教授
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