朝堂上一片寂靜，眾人屏氣凝神不敢多言，宋欽宗無奈的嘆息：「眾卿說話啊！金國要以宰相、親王為質，誰去？」大家面面相覷，皇帝便指著張邦昌說：「愛卿一向主張與金人交好，就你去充當人質吧。」「皇上饒命！」張邦昌立刻跪下，哭求皇帝收回成命。其他朝臣一方面不恥張邦昌的醜態，另方面也暗自慶幸自己躲過一劫。
「啟稟聖上，臣弟願意前往金國為質。」康王趙構自動請命。眾人驚愕中，欽宗皇帝笑逐顏開。「皇弟少年英雄，沒辜負朕的期望。」
年方19的趙構其實是忐忑不安的，金人虎狼之性，兵強馬壯，此去定是凶險萬分，趙構的母親韋妃更是哭天喊地，不願獨子前往，但趙構義正辭嚴的表示：「母親，您常說孩兒神勇過人，文武雙全。但是，父皇可曾注意過我？若不求取表現的機會，我們母子永無出頭之日啊！」趙構所言不虛，他的父親宋徽宗生性浪漫，寄情書畫創作、求道修煉，後宮的妃嬪女官有數百人，生育的皇子公主共72人，根本不曾關注排行第九的趙構，再加上韋妃本是宮女出身，在後宮的爭鬥中，就更顯得勢單力薄了。
趙構在靖康元年（西元1126年）前往金國，金人對這個相貌堂堂的親王不屑一顧，在他面前殘殺漢人、虐待戰俘，趙構暗自心驚，卻強作鎮定的表示：「貴國若想以力服人，未必人人口服心服。」說罷伸手拿取壁上弓弦，走出帳外搭箭遠射，力道之大，箭頭之準，讓尚武的金人嘖嘖稱奇，卻也不免起疑：「宋室皇子個個文弱，此人怎會如此了得？」於是，趙構以假冒皇子的罪名，被驅趕離開金營。趙構一路急奔往南，深恐真實身分洩漏，幸好在金人的追兵到達之前，他平安的回到宋都汴京（開封）。
「皇弟辛苦了，朕會改派肅王前去金國。」「五哥趙樞？」趙構知道肅王是個庸懦膽小之人，這一去必定是凶多吉少了。
回宮後不多久，皇帝又召趙構議事。「皇弟對金人有所了解，他們再度要求議和，你是最佳人選，就和王雲一起去吧！」趙構不得已又挑起這個重擔。可是，他和王雲一行人才到了磁州（今河北境內），就被百姓團團圍住，群情激憤的對著王雲罵道：「議和就是畏戰，不顧人民死活！」「你們都是貪生怕死的賣國賊。」受盡金人欺侮的群眾一擁而上，王雲當場慘死，趙構在隨從的護衛下狼狽脫逃，所受驚嚇非同小可。
更悽慘的悲劇接踵而至，靖康二年（西元1127年），金兵大舉南侵，徽、欽二帝及皇族大臣等數千人被擄北走，宋朝覆滅。趙構在河南商丘倉促即位，是為南宋高宗，從此開始十餘年顛沛流離的生涯。
宋高宗曾經落腳揚州，暫定為『行在』，簡單的朝廷規儀剛剛建置，接獲的卻是壞消息，不免讓人灰心喪志。「大宋軍隊聞風喪膽，數萬人竟然因為金營傳來羊蹄踏地的聲音，嚇得連夜奔逃。」「二聖在金國慘遭凌虐，宗室女眷則是淪入洗衣院（官妓營），或是被金兵將領霸佔。」高宗皇帝聽聞後泣不成聲，因為，他的母親韋妃和心愛的皇后邢氏，也都過著暗無天日的生活。
「陛下，不好了，金國揚言：『搜山檢海抓趙構』，您還是早做準備吧！」宋高宗驚得冷汗直冒，簡直如喪家之犬。一天夜裡，突聞金人來襲，高宗跳上馬背便跑，龍袍、冠冕全不要了，甚至連祖宗太祖皇帝的牌位也棄之不顧。
嚇破膽的皇帝在海上漂流了數十天，好不容易來到臨安（今杭州），依舊是驚魂未定，皇后吳氏必須全身戎裝，日夜守護在皇帝榻前，皇帝才敢入睡。這種擔驚受怕的日子讓宋高宗喪失生育能力，此後再無子嗣。
高宗皇帝用人不察，掌管軍務的樞密使王淵貪財好貨，兩軍交戰的關鍵時刻，竟然驅使數十艘戰船運送私人財物，致使宋軍潰敗。高宗皇帝事後並未責罰王淵，引起部眾不滿，兩名悍將苗傅和劉正彥率眾叛變，公然指責皇帝：「陛下失德，喪權辱國，有愧天下。」
高宗皇帝呆若木雞，內心的煎熬可想而知，他讓親信的宦官康履前去勸說，不料場面更為火爆。「我們在陣前賣命，你只是個內侍，不配與我等攀談。」康履血濺當場，皇帝更是手足無措，只好宣布退位，讓3歲的太子暫代國政。幸好不久韓世忠率領大軍前來救駕，平定了苗劉叛亂，高宗皇帝才又穩坐龍椅。不過，這場動亂讓太子飽受驚嚇，宋高宗唯一的愛子病逝，心裡的傷痛永遠難以平復。
年僅22歲的高宗皇帝，彷彿在一夕之間蒼老了許多，本該是意氣飛揚的青年才俊，但人生卻經歷了太多的磨難，想起父兄的冷漠無情，母親的委屈無助，部將的離心離德，百姓的難以捉摸，還有那虎視眈眈的惡敵大金國，皇帝變得頹廢萎靡，只求苟且偷安。這時候，最能洞悉皇帝心境的，就是自稱智勇雙全，逃離金國而歸宋的秦檜了。
「陛下莫為國事煩憂，只要與金人止戰議和，百姓便可以安居樂業。」秦檜這麼一說，倒是提醒了宋高宗，豈止是百姓，連他都可以在臨安當個無愁天子，偏偏就有人打破了他這高枕無憂的計畫，那人就是：岳飛。
岳飛一心直搗黃龍，報仇雪恨，既要與金人一決生死，還要救回徽、欽二帝，其忠貞足以驚天地、泣鬼神，岳飛所戰皆捷，士氣如虹，連金人都說：「撼山河易，撼『岳家軍』難。」宋高宗卻是有苦難言。「萬一兄長南歸，朕豈不是又要退位？」
「告訴大宋皇帝，飛死，始可談和。」金熙宗此言一出，讓高宗皇帝陷入天人交戰。金國密使接著又說：「金主願將陛下母親安全送返，只要宋對金議和成功…。」宋高宗漠然不語，想到母親所受的苦楚，還有什麼比迎回母親更來得重要呢？
「百善孝為先，朕以孝治天下，先帝梓宮（徽宗靈柩）不還，朕終日難安！」於是，就在紹興十一年（西元1141年），宋高宗先是解除了韓世忠、岳飛等人的兵權，接著又以謀反叛國的罪名，逮捕了岳雲等人，然後羅織罪名處死岳飛。數月之後，韋太后自金國啟程，夏末返抵臨安，宋高宗終於母子團圓了。
背負了千古罵名的秦檜，曾公然表示：「殺飛，上意也！」意思是皇帝要置岳飛於死地；宋高宗在杭州雖然享有「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休」的優渥生活，想必他的內心並不坦然，56歲那年他執意退位，便把兩個養子找來，而測試他們的方式，竟是以數名宮女色誘之，結果由趙昚（音同慎）因為自我把持良好而勝出，他就是宋孝宗皇帝。
宋孝宗立即為岳飛的冤案平反，追封為鄂國公，並肅清秦檜餘黨，身為太上皇的趙構對此事不置可否，安心的頤養天年，直到81歲去世，走完他這富貴享用不盡，內心卻驚惶孤寂的一生。
作者為歷史老師，執筆於《國語青少年月刊》，著有：《中小學生必須認識的台灣歷史人物》、《中小學生必讀中國歷史轉捩點》、《中小學生必須認識的中國歷史人物》等書。
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