「啟稟皇后，據臣聽聞，民間農事不順，法國麵包嚴重欠缺。」
「哦！那很簡單，叫百姓不要塗抹香蒜醬，先吃白麵包吧！」
瑪莉安多妮特皇后啜飲著香醇的紅酒，品嘗著精緻的美食，渾身散發雍容華貴的氣質，她根本不明白，人民在各種苛捐雜稅的逼迫下，早已糧食不足，飢寒交迫。
瑪莉安原是奧地利公主，14歲嫁入法國宮廷以來，始終養尊處優，她從未貼近民眾生活；而圍繞在她身旁的那批貴族，整日紙醉金迷，揮金如土，包括執政的國王路易十六，也未必明白庶民文化。王室的生活豪奢，每吃一餐飯要數十人伺候，耗費好幾個時辰，等到路易十六發現內政不修，問題重重時，他藉由狩獵活動逃避現實，國內百廢待舉，受苦的依舊是民眾。
民怨沸騰下，終於引爆了西元1789年的法國大革命，暴民洗劫了監獄和官署，巴黎頓時失去秩序。此時，民眾高喊著：「麵包！麵包！」朝向皇宮前進，他們擄獲了國王和皇后，法國陷入空前的動亂。三年多後，路易十六夫婦先後被送上斷頭台，國內實行恐怖統治，許多人無端受難，人民所期待的豐衣足食，依舊是遙遙無期。
不過，正由於時勢造英雄，讓拿破崙這個出身於科西嘉小島的寒門子弟，竟能躍登政治舞台，造就出另一番時勢。
拿破崙在1799年成為法國的『第一執政』。對於飽經風霜的法國人而言，年僅30的拿破崙，不僅是馳騁沙場的戰神，他的改革與建設，終於讓人們看到美好的未來。
拿破崙推行節約政策，將歷代國王修建的羅浮宮、楓丹白露宮等等，開放為藝術品典藏或是歷史博物館。他嚴懲貪官污吏，獎勵各地的農工商發展，成立『法蘭西銀行』整頓幣制，作為改革金融的中樞，此銀行的重要性一直持續到今日。
「人們或許淡忘我在戰場上締造的光榮，但我留給他們的這部法典，將會永垂不朽。」拿破崙召開了87次會議，專業人士在每天工作十幾個小時的努力中，完成了2281條法律條文的『拿破崙法典』。其中秉持著法國大革命『自由、平等、博愛』的宗旨，強調人人生而平等。拿破崙取消封建貴族的特權，廢除農奴制度，保障人權和信仰自由，堪稱是當時歐洲最進步開明的法典，對之後日本的維新改革，和中華民國憲法的制定都有影響。
拿破崙在十年之間修建了兩百多條公路，在各地廣設學校，提倡科學教育，還成立專門培育師資的師範學校，法國呈現一片欣欣向榮，拿破崙也贏得萬民擁護。
當拿破崙率領大軍橫掃歐洲時，他把自由、平等的精神也帶到各地。可是，隨著拿破崙在戰場上步步失利，登峰造極的時代一去不返，終於在1814年徹底失敗。
被稱為『革命之子』的拿破崙即使兵敗被俘，影響力仍然不容小覷。歐洲人受到他的洗禮，完全接受民主思維，認為政府應該保障人民生命、自由、財產等等與生俱來的權利；不幸的是，各地新上任的執政者，卻堅持以舊制度進行統治，還汙衊拿破崙是可怕的『科西嘉怪物』。例如法國的國王路易十八，他是波旁王朝最後一位國王路易十六的弟弟，認為國王的權力來自上天的授予，是完全不受限制的。至於其他被拿破崙占領過的地區，也紛紛由原來的皇室復辟登基，厲行威權統治，再次粉碎了平民百姓追求公平的訴求，其中最具關鍵的政治布局，就是維也納會議。
為了重新安排被拿破崙獨霸過的歐洲，各國政要於1814年齊聚在奧國首都維也納，真可說是冠蓋雲集，盛況空前。
號稱是各國代表與會協商的舞台，但真正擲地有聲的四強，則是英、俄、奧與普魯士。俄國沙皇亞歷山大一世是全歐最有權勢的國王，指派了顧問團遠道而來，英國由兩位公爵出席，普魯士的代表也是貴族，大會的主導則是奧國首相梅特涅。
這是一場新思想與舊制度角力的抗衡，但結局是舊制度佔了上風，各國權貴在觥籌交錯的宴會中決定了歐洲的走向，至於人民揮灑血淚所爭得的人權，則被打擊得蕩然無存。因為，大會的主席梅特涅，就是守舊派的代表人物。
梅特涅出身貴族世家，自小就在上流社會過著錦衣玉食的生活。他的儀表出眾，談吐不凡，又受過良好的教育，結交的都是達官貴人，他看不起販夫走卒，當然不會重視他們的權利。「甚麼選舉、改革，全都是浪費時間。」梅特涅反對自由主義和議會政治，對英國的國會是嗤之以鼻。他主張用特務組織偵查臣民行動，甚至把革命視為是一切罪惡的根源，必須用軍隊來鎮壓任何形式的革命。
為了徹底打擊拿破崙過去推動的改革，梅特涅罔顧平民福利而恢復貴族特權，這是維也納會議的重要指標：補償原則。於是，原本流亡在外的貴族紛紛回國，重新享受一度消失的各種特權。此外，梅特涅還提出另一項指標就是：正統原則。也就是推翻各地的民選政府，而恢復皇室的統治。他的做法讓在高位者雀躍不已，參與維也納會議的兩百多位貴族，全都樂得手舞足蹈，平民百姓卻極為憤慨，所以把這場會議稱為『跳舞會議』，譏諷與會代表在衣香鬢影、酒酣耳熱中犧牲了人民的福祉。『跳舞會議』彰顯出社會的上、下階層，想法嚴重衝突的事實，為往後的歐洲局勢，埋下難以預估的變數。
維也納會議之後的歐洲充斥著不安，數年間西班牙、義大利南部和希臘都爆發革命，法國也在1830年和1848年發生民主改革。顯見民主政治已是世界潮流，絕非當權者所能左右。當政者唯有以更謙卑的胸懷服務民眾，與民謀福，才是不變的王道。
作者為歷史老師，執筆於《國語青少年月刊》，著有：《中小學生必須認識的台灣歷史人物》、《中小學生必讀中國歷史轉捩點》、《中小學生必須認識的中國歷史人物》等書。
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