西元前238年的這一天，對於秦王嬴政來說，可真是痛苦難熬，日理萬機的軍政國事之外，還要處理家務，而且竟是如此污穢難堪...。
「大王，叛國作亂的嫪毐已經伏誅，千名以上的黨羽也都處以極刑。但是，太后...，還有宮中二子…。」前來稟告的大臣瑟瑟發抖，囁嚅著說道。
嬴政暴怒而起，捶桌大喊：「都給寡人殺無赦！」「大王三思啊！太后是大王的母親，百善孝為先，還請大王收回成命。」大臣們全數跪下叩首，懇求嬴政寬恕太后。
嬴政頹然跌坐，憶及過往，真不知該如何看待母親。自己出生之前，母親趙姬是富商呂不韋的府中歌伎，當時，呂不韋全力資助困在趙國充當人質的秦國公子異人，不僅花費巨資為其爭奪王位，還把趙姬送給異人相伴。趙姬在西元前259年生了嬴政，而異人屢經挫折，終於化險為夷，在西元前250年返回秦國即位，是為秦莊襄王。
秦莊襄王感念呂不韋的功德，將其拜為相國及『文信侯』，10歲的嬴政還尊稱呂不韋為『仲父』(義父)，呂不韋從此權傾天下，不可一世。
秦莊襄王在位三年崩逝，年僅36歲，13歲的嬴政即位。年輕新寡的趙姬寂寞難耐，竟和呂不韋舊情復燃，在後宮公然調情，可說是人盡皆知，大家甚至謠傳，趙姬當年以有孕之身跟隨公子異人，所以，嬴政其實是呂不韋的兒子。
「太后，大王逐漸年長懂事，微臣不便時時入宮看望太后，萬一惹得大王不悅，總是...」「不！相國，你走不得啊！」趙姬對呂不韋糾纏不休，讓他心驚膽顫，於是心生一計，找了一名年輕俊美的男子入宮，僞以太監之名專侍在太后左右，他就是嫪毐。
趙姬對嫪毐極為滿意，為了遮掩懷孕醜聞，趙姬要求遷至雍縣的行宮，遠離首都咸陽，從此和嫪毐雙宿雙飛，陸續生下二子，嫪毐還被封為『長信侯』，志得意滿且四處招搖。
嬴政是個雄才大略的君主，志在殲滅六國，一統天下，雖對太后的劣行有所聽聞，但若不是嫪毐率眾造反，他並不想認真追究；如今處決了嫪毐黨徒和太后的兩個私生子，嬴政怨恨母親，把她放逐到邊境不予理會，大臣們卻一一勸諫要迎回太后，嬴政因此怒殺了27名臣子，直到茅焦又前來冒死求見。「大王，罪臣知道此言一出必死無疑，但太后為大王之母，大王有奉養之責，請迎太后回朝。」
嬴政一聲長嘆，寬恕了茅焦，也請回了太后，但始終不肯與之相見。西元前237年，呂不韋罷相離開咸陽，兩年後在偏遠的蜀地自盡，太后聽聞後悲傷難抑，不久也因病去世。
嬴政內心的創傷，未因太后病逝而止，他對女性存有偏見歧視，雖然後宮佳麗無數，但只供他娛樂或是生育子女，絲毫得不到任何尊重，所以他雖有子女二十多名，終其一生卻未立皇后，也不冊封任何女性妃位，足見母親造成的憾事，讓嬴政耿耿於懷，唯獨對於來自巴蜀地區的寡婦清，嬴政卻是另眼看待。
嬴政讚譽清是為『貞婦』，表揚她夫死不嫁，努力經營家族事業的美德。當時巴蜀一帶五分之一的人口，都是清的企業員工，所以清的財產富可敵國，她坐擁黃金580萬兩，銀8億兩；最特別的，是嬴政竟然恩准寡婦清供養了千人以上的軍隊，還配備各式各樣的武器，至於一般民眾，私藏武器便是死罪一條，遑論組織私人衛隊了。
嬴政為何對寡婦清如此禮遇？或許正是因為太后的失德，對照彰顯出清的氣節操守，讓嬴政深深折服。再加上清所經營的企業，是為秦國提供大量的丹砂，嬴政深信，丹砂不僅能治療皮肉創傷，為各國軍隊所珍藏，丹砂還是一種神祕的不死仙藥，有助於益壽延年，如果再經過去硫化的提煉，丹砂可以煉製出水銀，正在進行的大型工程『驪山陵』(總面積約是78倍的紫禁城)，就需要無數水銀，充當陵墓中的百川江河大海。20世紀的考古學家證實，『驪山陵』雖然未經挖掘，但其土質中的水銀含量，是其他土壤的8倍之多，陵墓中可能有多達100噸的水銀，都是由清所提供的。
嬴政徵調了72萬民工，修築自己的死後宮殿『驪山陵』，水銀具有防腐的功能，所散發出來的有毒氣體，足以遏止盜墓賊的闖入。所以，嬴政對寡婦清極為重視，不只因為她是秦國首富，她還具有強烈的愛國情操，當嬴政命大將軍蒙恬率眾修築長城時，寡婦清立刻贊助人力物力，她堅決的說道；「長城可以抵禦匈奴，保家衛民，是重要的國防建設。」
嬴政在歷史上總以暴君的形象呈現，可是他對寡婦清情有獨鍾，清年邁時被迎入咸陽宮中養老，去世後讓嬴政頗為憂傷，還修築了高台緬懷她的功德，她是嬴政身邊最神秘的女人，也是司馬遷『史記-貨殖列傳』中所記載的唯一女性；而嬴政在西元前221年統一天下，他就是秦始皇。
至於秦始皇的身世之謎，由於司馬遷在『史記』中的說法不一，前後矛盾，以至於後世始終爭論不休。『秦始皇本紀』中敘述趙姬是懷胎足月生下嬴政；『呂不韋列傳』又暗示當時趙姬已有身孕，追隨公子異人入府。不過，依照『漢墓馬王堆』出土的文物顯示，戰國時期的婦科醫學已經相當進步了，趙姬服侍公子異人之前，必須先經過醫生的診脈，她不可能瞞天過海隱藏懷孕之事。但是，東漢的史學家班固，在論著『漢書』中也堅持嬴政是呂不韋之子，看來，這歷經千古的謎團，就如同『驪山陵』的珍寶究竟如何，將永遠也難得其解。
作者為歷史老師，執筆於《國語青少年月刊》，著有：《中小學生必須認識的台灣歷史人物》、《中小學生必讀中國歷史轉捩點》、《中小學生必須認識的中國歷史人物》等書。
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