交通部長陳世凱23日南下嘉義談高鐵聯外輕軌，並提到「再等幾個月，王美惠若當選嘉義市長，再好好商量後續」，嘉義市政府隨後抨擊，交通建設不應與選舉結果掛鉤，更不能淪為中央收編、施壓地方的政治籌碼，要求中央主政興建。藍白共推的民眾黨嘉義市長參選人張啓楷24日強烈批評相關說法「嚴重失言」，強調這是嘉義人應有的交通建設，絕不能成為選舉籌碼；網友也批：「民進黨執政竟已敢如此公開買票，原來民主是可以用錢買的！」
針對民進黨23日在嘉義市舉辦「2026縣市政策說明會」，交通部長陳世凱在活動中表示，嘉義市府稱地方已爭取超過20年，但依交通部掌握的時間軸，嘉義市府2022年10月向中央爭取，中央2023年1月補助1290萬元進行可行性研究，2024年11月市府提出可行性研究修正版，2025年1月交通部要求市府就經費分擔及跨縣市協調部分補正，迄今尚未有下文，質疑若地方確實急於推動，應儘速完成相關程序。
陳世凱說，依大眾捷運法精神，都市捷運屬地方事務，應由地方政府統籌辦理、營運並依法負擔經費，「全國一體適用」，台北、高雄、台南及台中捷運都是如此。他並透露，王美惠已私下與他討論嘉義輕軌藍線超過10次，隨後表示，再等幾個月，王美惠當選嘉義市長後，會再好好進一步商量後續。
嘉義市政府隨即發布回應，批評中央承諾「講甲一畚箕，做無一湯匙」，嘉義高鐵聯外軌道系統已等了21年，如今交通部卻以「全國同一標準」為由要求地方負責，市府無法接受。市府表示，全台高鐵站都有中央出資的軌道聯外建設，唯獨嘉義站長期未能落實；2005年行政院已有相關規畫及承諾，地方等待多年，中央卻仍未實現軌道聯外建設，形同「選前支票叩叩開，選後跳票一大堆」。
市府也質疑，其他縣市捷運建設中央投入大量經費，嘉義卻被要求自行負擔，連行政院長公開承諾的372億元也未落實。尤其這條軌道橫跨嘉義縣、市，並串聯台積電進駐的嘉義科學園區，涉及跨域交通規畫，中央握有統籌權責，更應出面協調。市府強調，嘉義市政府已完成可行性研究，嘉義縣、市政府及縣、市議會也已表達同意，中央若持續要求地方自行協調，形同讓建設陷入技術性卡關。
張啓楷也批評，陳世凱一方面強調「中央已就定位、地方程序要到位」，另一方面又稱「再等幾個月，王美惠若當選嘉義市長，再好好商量後續」，容易讓外界質疑重大交通建設是否因政黨立場不同而受到差別對待。張啓楷指出，嘉義市政府「高鐵嘉義站聯外軌道（輕軌藍線）可行性研究」已於2024年6月完成並送交通部審查，嘉義縣、市政府及縣、市議會也對相關建設表達支持，並主張由中央政府負擔興建經費。後續交通部要求地方依經費分擔及跨縣市協調等事項補正，雙方對於建設經費及權責分工始終存在歧見。
張啓楷認為，全國其他高鐵站聯外軌道建設已有不同模式可供參考，嘉義市政府也曾建議比照台南沙崙支線、新竹六家支線及彰化田中支線等案例推動。他強調，高鐵嘉義站與台鐵嘉義車站都是大嘉義重要交通節點，中央不應僅以一般都市捷運的角度看待這項建設。
張啓楷表示，嘉義市政府去年曾三度正式行文中央部會爭取高鐵嘉義站聯外軌道，除輕軌方案外，也曾提出另案規劃以高架方式興建台鐵支線，串聯高鐵嘉義站與台鐵嘉義車站，希望透過不同方案尋求突破。張啓楷表示，未來將與黃敏惠及支持高鐵聯外軌道建設的跨黨派議員、84位嘉義市里長站在同一陣線，持續要求中央正視地方需求。他強調，高鐵聯外軌道攸關大嘉義交通、觀光與產業發展，「這是嘉義人應有的交通建設，絕不能成為選舉籌碼。」
相關消息曝光後，網友痛批陳世凱，「這叫施政？還是叫綁票？」、「顯現陳世凱沒有水準的一面」、「嘉義市民看得下去？拒投王美惠」、「記得民進黨在野時，每次選舉都大聲喊要行政中立，如今執政十年了，行政中立的理想，也丟到垃圾場發臭了」、「民進黨執政竟已敢如此公開買票。如此敗壞選風，還能稱台灣是自由民主國家？原來民主是可以用錢買的。難怪貪污掏空重於建設發展」、「詐騙集團可以統治寶島近20年就是靠著謊言和心狠手辣 還有一群瞎挺的信徒 沒救了」、「一招打天下，綁架公部門威脅全民」、「完全展現什麼叫做行政不中立，政策買票，中選會都不用講話嗎？」。