興建於日據時期的烏山頭水庫，是台灣最早期的大型水庫，其日籍工程師八田與一甚至寫入近年中小學教科書，學子無人不知。不過事實上，烏山頭水庫無法獨自運作，必須靠半世紀之後才興建的曾文水庫，才能供水，這是因為烏山頭水庫有個致命傷「水源不足」，當年八田與一已意識到此問題，也提出另蓋水庫的想法，卻因戰爭而未實施；一直到了國民政府來台，蓋了曾文水庫，才完善烏山頭水庫功能。直到現在為止，烏山頭水庫水源仍來自曾文水庫的「放流水」。
烏山頭水庫水源全靠曾文水庫
完工於1973年的曾文水庫，總容量約5.6億公噸（2023年數據），是完工於1920年烏山頭水庫總容量（約7800萬公噸）的6.6倍，兩者是台灣南部最重要的「雙水庫系統」。何謂「雙水庫系統」？由於烏山頭水庫水源不足，當年設計，是將曾文水庫的放流水，由曾文溪東口堰攔引經3.1公里烏山嶺隧道，西送至西口堰調節後，再由喇叭口溢流管「自由溢流」入烏山頭水庫，每日約給水35萬立方公尺，供應台南地區公共用水與嘉南大圳灌溉用水，灌溉面積達6.6萬公頃。
根據曾文水庫工程局工程師、經濟部水利署前副署長吳憲雄的口述歷史紀錄，1961年畢業於成大水利系的吳憲雄，一畢業就被派往負責曾文水庫的初期規劃，歷經了曾文水庫的6年施工（1967至1973年）及後期營運事宜，在曾文水庫前後總共待了19年，讓他從「小蘿蔔頭」逐漸歷練、成長。
八田與一早有另蓋水庫計畫
說起曾文水庫建設緣起，吳憲雄說，曾文水庫的計畫在1930年就有了，當時烏山頭水庫施工的末期，就開始在規劃曾文水庫。「因為烏山頭水庫水量不足以供應嘉南地區的農業需水量，僅能供給3年1次2期作水稻的水量，所以日本政府就想在烏山頭水庫上游做一個更大的水庫，」吳憲雄表示，光復後從日本總督府的資料可以瞭解，1930年，負責建設烏山頭水庫的日籍技師八田與一就寫了一份計畫報告，希望日本政府可以支持他在烏山頭水庫上游興建一座更大的水庫，當時八田是計畫在曾文溪柳藤潭壩址興建水庫，而這也是曾文水庫工作小組後來幾經評估之後的選址。
吳憲雄說，曾文水庫的計畫雖然日據時代就已經有了，但因為碰到戰爭，日本政府就沒有執行。一直到國民政府來台，1963年石門水庫完工後，國家有了一批能建造水庫的人才；另一方面，政府也需要繼續開發水資源，發展農業，以農立國、以農養工，因此籌備興建曾文水庫才成為政府當時的重要政策目標。
國民政府盼打造「水庫國家隊」
曾文水庫的建設團隊何來？吳憲雄說，水庫初期規劃原本由水利局負責，後來引進大批石門水庫專業人才，及台電公司參與谷關水庫、德基水庫建設人員，結合水利局負責明德水庫、白河水庫施工人員，成為曾文水庫建設團隊。
吳憲雄說，當時政府認為國家需要建設，一定要有工程營建方面的專才和專業機構，不能再依賴外國人。他透露，像石門水庫名義上是國人自建，事實上是美國人主導，台灣人不過是執行而已，所有工程決策都是在美國人手上。
為了興建曾文水庫，當時政府栽培了中興工程顧問公司、台灣世曦工程顧問公司、榮民工程公司。但榮民工程公司的前身是榮民工程處，是一個提供勞力施工為主的營建機構，無法承擔曾文水庫的工程施工，因為缺乏築壩專業人力及大規模混凝土與土方施工所需大型機械。因此，曾文水庫就先借錢讓榮工處去買築壩所需要的重機械，並調派台電及石門水庫有大壩實際施工經驗的人員，加入榮工處團隊負責全部工程施工事務；而有大壩及附屬結構物設計能力者，則加入中興工程顧問公司；曾文水庫工程局則負責工務行政暨工程監造任務。如此，建構了國人自行建造大型水庫的規劃、設計、施工、監造的完整團隊。
美日顧問加入
值得一提的是，當時政府原本要向世界銀行貸款4000萬美元約合新台幣12億元，國內自籌30幾億台幣，合起來總共是46億。吳憲雄說，但是1967年碰到中日斷交，日本為補償對台灣的衝擊，派了前首相岸信介來台灣，他來了之後曾親蒞訪視曾文水庫現場，回國後就向日本政府建議，曾文水庫貸款由日本人借出，並建議台灣政府不用向世界銀行借錢。
日本政府借中華民國4400萬美元，其餘部分則由政府發行糧食實物債劵相當於新台幣20億元及政府補助負擔而籌足，但日本貸款不是日本政府直接借我國，而是由日本的一個海外協力基金借的，而附帶一個條件是，水庫的設計與監造要由日本的工程顧問公司擔任，且將來必須以1：360之匯率償還，因此日本就指定日本工營公司（NK）來台灣。除了2位日籍顧問之外，曾文水庫也另找了1位美籍顧問。
每周開會 國台英日語都有
吳憲雄說，工程施工期間，每周都要所有參與施工及計劃的單位、人員，包括美、日籍顧問及規劃、設計、施工、監工單位等，一起舉行工程協調會報，吳憲雄擔任了2年會議記錄。從1968年開始，這個會議每個禮拜四早上開會、當天晚上10點以前就要把會議紀錄整理好。
吳憲雄說，那時的會議是很亂的，因為大家為了問題吵得很厲害，一吵起來，英文、日語、國語、台灣話都有，他要負責記錄，得要聽懂誰在講什麼。此外他還負責水庫完工後的處理，要討論這些規劃的對不對、好不好？需不需要修正？也要討論台灣農業的方向。所以那時他真的是非常忙。
吳憲雄提到，當時日本工營公司提議，讓建造團隊把水庫蓋完後模擬運用方式送到東京的電腦去跑，然後才知道水庫能不能供水、推估有多少的缺水率，以及缺水後會產生什麼效果，對國家的貢獻又如何？但如此曠日廢時，可能要等3個月才有結果，因此工作小組決定選了2個人到成功大學去學電腦，吳憲雄是其中之一。當時他白天上班、晚上到成大去，上了將近1年電腦課，從電腦的基本理論到系統分析、程式設計及操作都學。大概過了1年後，他獨立設計完成了水庫運用模擬的程式，所有的案子就可以在台灣做，隔天就可以知道結果，決策因此變得很快。
曾文水庫工法與機械
吳憲雄也提到，曾文水庫是一個土石壩，是台灣第一個採用大型土方工程機械的工程，因此必須引進一些台灣從未見過的大機械。這些重機械都是向日本買的：「所以說，日本人雖然借我們四千四百萬美元，但是沒有一毛錢是花在台灣，所有錢都要向他們採購東西。」但也不是所有大機械都是向日本買，像是部分大型機械就是向美國買，在十大建設如高速公路、桃園機場興建時發揮很大的作用。這些機械都不是政府買的，而是由榮工處向曾文水庫預支工程費去買，再從工程費中扣回。榮工處就這樣逐漸擁有大批的施工機械。
建立水庫完工後用水制度
除了施工之外，工作小組還負責建立完工後的用水制度，包括管理局與嘉南水利會、水公司及台電之間的關係，都訂立合約來規範。另外，總共4400萬美元的日本貸款以及相當於20億元新台幣的糧食實物債券，需要分年分期償還，因此要制定法律向農民收錢。於是訂定了曾文水庫工程費徵收辦法，經過省議會通過，然後才能據以農民收工程受益費，再併同售水、售電收入來償還貸款。吳憲雄說，這整套制度建立起來，大約花了2、3年的時間。
1973年10月31日，曾文水庫完工第一天通水後，一個禮拜之內整個嘉南地區全部改觀，水很順利地送至每一塊農地，馬上就實施新的三年輪作制度。吳憲雄說，以前台南市非常缺水，曾文水庫一完工後，台南、嘉義的水就來了，不再有無水可用的夢饜。