總統賴清德日前稱國民黨政府來到台灣之後，「對待台灣人民比殖民統治的日本還要差」，引發爭議，台大歷史學博士王立本今天（4日）表示，不能把殖民說成恩典，不能把保台者說成負擔：「我們可以反省國府的事蹟，但不能忘記國軍的血；我們可以質疑威權，但不能美化殖民。」他表示，這是歷史感出了問題，價值座標也出了問題。
王立本是在歷史新三自協會舉辦的「補課台灣史：兩蔣和日殖的比較」記者會上，由嘉義大學應用歷史系教授吳昆財代讀其書面講稿。王立本表示，賴清德當時的說法引發各界強烈批評，而總統府正式新聞稿並未全文收入這段表述。
王立本說，他不只是對賴的這一句話不滿，而是一個政治人物可以批評威權，可以檢討歷史，可以反省國家曾經犯過的錯；但是不能為了打擊政敵，就顛倒殖民與保台的基本是非，不能把日本殖民統治講得彷彿比戰後中華民國在台灣的存在還更高尚。因為這不只是歷史評價問題，這還牽涉到：我們究竟要怎麼看待這塊土地上的生死、犧牲、國家、戰爭與和平。
可以批判，不能否定歷史事實
王立本說，如果沒有一九四九年之後那幾十萬名來台國軍，沒有後來古寧頭、八二三、一江山、九二四空戰，以及一系列台海作戰中前仆後繼的軍人、情報人員與眷屬的犧牲，就沒有今天仍然存在、仍然和平、仍然繁榮的中華民國台灣。
這不是某一個政黨的宣傳，這是最基本的歷史結構：「你可以不喜歡國民黨，可以批判戒嚴，可以檢討白色恐怖與威權統治；但你不能因此就把『保住台灣』這件事本身抹掉，更不能反過來暗示日本殖民比這段歷史更值得肯定。」
王立本比較，第二次世界大戰期間，大約有二十萬名台灣人，以軍人或軍屬身分被納入日本帝國的戰爭機器，成為所謂台籍日本兵。他們被派往中國大陸、東南亞與太平洋各地作戰，其中有三萬多人戰死或失蹤，很多人屍骨無存，有人甚至成為蘇聯俘虜。這不是什麼光榮的自由選擇，而是殖民地人民在帝國體制下，被迫替宗主國流血、替軍國主義賣命的悲劇。
他強調，日本殖民台灣，不是為了台灣人的自由，不是為了台灣人的尊嚴，更不是為了台灣人的前途。日本殖民台灣，是為了日本帝國的利益。到了戰爭後期，台灣人甚至被動員到中國戰場與太平洋戰場，成為日本侵略擴張的幫兇與砲灰。
「這就是殖民！」王立本說，殖民不是建了幾條鐵路，就可以洗白；殖民不是留下幾棟建築，就可以浪漫化；殖民更不是因為後人對日本文化有好感，就能替它重新塗脂抹粉。
他表示，確實，日本在台灣留下了現代化的部分制度與基礎建設，這一點可以研究，也可以承認；但那從來不是出於平等對待台灣人民，而是為了更有效率地統治、抽取、管理與動員這個殖民地。只要一進入戰爭狀態，台灣人馬上就被推上前線，成了帝國的消耗品。這樣的歷史，怎麼可以被輕率地說成比戰後中華民國來台更好？
此外，一九四九年前後，隨中華民國政府撤退來台的軍人，大約有五十萬到六十萬人，而且不是一天來完，而是從大陸、舟山、海南，甚至後來從越南富國島陸續撤抵台灣。對當時只有約六百萬人口的台灣而言，這是巨大的壓力，也是巨大的轉折。
撤台是為了守住台灣
王立本說，這些人來台灣，不是來叫台灣人替他們去打太平洋戰爭的；這些人來台灣，是帶著一個非常沉重、非常殘酷的使命：在共產黨大軍壓境之下，守住台灣，守住中華民國最後一塊可以立足的地方。
古寧頭戰役，國軍擊退登陸金門的解放軍，穩定了金門與台灣的局勢。之後從第一次台海危機的一江山，到第二次台海危機的八二三砲戰，再到九二四空戰與後續一系列空海戰，台灣從來不是自然安全的，台灣是被一場又一場實打實的流血作戰守下來的。
一九五八年的八二三砲戰，金門承受數十萬發砲彈。那不是口水戰，那是真正的炮火、真正的屍體、真正的斷垣殘壁。九二四空戰中，國軍空軍擊落共軍米格機，成為全球首次空對空飛彈實戰。這些不是神話，而是冷冰冰的軍事史。
這還不包括那些不在聚光燈下的人：位於陽明山的情報局忠烈堂，至今祀奉近五千名殉職情報先烈。這些人裡面，有許多是在兩岸對峙最嚴酷的年代，潛伏大陸、深入敵後、最後被捕、被處決、被消失的情報人員。
王立本說，這些人沒有華麗的墓誌銘，沒有太多後人歌頌，很多人甚至連名字都不被今天的年輕世代知道。但我要說：正是這樣一批又一批軍人、情報人員、海空官兵、岸防部隊、眷村家庭，把自己的青春、婚姻、性命，甚至整個人生都投進去，台灣今天才沒有變成另一個海南島，才沒有在一九五〇年代就被戰火與赤潮吞掉。
「今天如果有人要談歷史，至少請先對這一點保持基本敬意！」王立本說，可以批判國民黨政權在台灣的威權統治，也應該批判；可以同情二二八受難者，也應該同情；可以反省白色恐怖，也必須反省。這些都沒有問題。但問題是，檢討威權，不等於歌頌殖民；反省國府，不等於羞辱保台；批判國民黨，不等於可以把日本帝國講得比較文明。
日殖本質是帝國控制
他表示，這裡面有一條線，不能亂。因為日本殖民台灣的本質，是外來帝國對殖民地的控制；而一九四九年之後中華民國在台灣的歷史，雖然有威權、壓迫與錯誤，但它同時也是一段以巨大代價守住台灣、守住國家延續性的歷史。這兩者不能混為一談，更不能顛倒輕重。
王立本表示，賴清德如果只是說，國民黨威權時期對台灣人民有很多傷害，這沒有問題；但如果說到讓人感覺日本殖民竟然比中華民國來台之後更值得肯定，那就不只是失言，而是歷史感出了問題，價值座標也出了問題。相關說法經媒體報導後，引發在野黨與各界批評，連總統府正式新聞稿都未完整收入相關段落，也反映出這種表述本身極具爭議。
王立本表示，對日本殖民統治，我們更應該清醒：它不是恩典，不是祝福，不是浪漫回憶。它的本質，就是殖民、壓迫、動員與侵略。它把台灣人變成帝國戰爭的工具，讓許多年輕人死在不屬於自己的戰場上。
王立本指出，歷史可以複雜，但不能失去底線。政治可以競爭，但不能顛倒是非。我們可以反省國府的事蹟，但不能忘記國軍的血。我們可以質疑威權，但不能美化殖民。這不只是為了中華民國，也是為了台灣最起碼的歷史尊嚴。