自閉症是一種常見的神經發展疾患，影響患者的社交溝通能力，並伴隨固執行為或侷限性興趣，對日常生活造成重大影響。根據調查，自閉症發生率約為1%至2%，且有逐年上升趨，但目前仍缺乏有效的生物性治療方法。
林口長庚醫院近日發表突破性研究，使用Theta叢集性經顱磁刺激術（Theta Burst Stimulation, TBS），針對腦右側前額下迴進行非侵入性刺激，每週兩次、連續八週的療程，可顯著提升自閉症患者的社交認知功能，且效果可持續四週，為自閉症治療帶來新希望，研究成果已於2024年9月發表於國際頂尖期刊《Psychological Medicine》。
進行這項研究的林口長庚兒童心智科副教授級主治醫師倪信章表示，自閉症患者在成長過程中常面臨人際關係、情緒調控、課業學習及生活自理等挑戰，現行的治療方式以行為治療為主，但效果因人而異，而藥物治療雖能緩解焦慮與注意力問題，卻無法改善社交溝通的核心困難。
長庚醫院這項研究為世界率先針對Theta叢集性經顱磁刺激術，刺激右側前額下迴在自閉症的隨機雙盲臨床試驗。該研究共招募60位8-30歲的自閉者，將他們隨機且平均分配到治療組與對照刺激組，研究結果發現，在不需要麻醉的狀況下，每週2次，每次5分鐘內，連續8週刺激腦右側前額下迴，治療組比對照組顯著提升自閉症的社交認知功能，且治療效果可維持4週。
倪信章醫師解釋，長庚大學已故的黃英儒教授改良了傳統的重複性經顱磁刺激術，開發出Theta叢集性經顱磁刺激術，此外，這項治療模式對於改善自閉者的固執行為、情緒調節和適應功能也有治療潛力（治療組雖明顯優於對照組，但未達統計顯著效益），且治療過程安全，未出現重大副作用。
倪信章醫師強調，由於自閉症患者的臨床表現差異大，單一腦區的刺激可能無法適用於所有患者。因此，團隊將持續深化研究，針對不同腦區進行探討，以開發更全面的生物性治療策略。研究團隊希望這些累積的成果能最終獲得正式治療許可，造福全球自閉症患者及其家庭。