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【禪與科學】禪定增強腦波連結 自閉兒也能與人互動

圖文提供/禪天下雜誌
圖文提供/禪天下雜誌

專訪/許晉銓博士 國立中山大學生物醫學研究所教授

研究發現,透過禪定基本功夫「專注」的練習,可以幫助自閉兒把統合發散不完整的腦波連結起來,增強大腦同步運作的功能,進而提升認知學習與人際互動的能力。

恩恩生長在一個正常家庭,但他卻是俗稱的「星星的孩子」,也就是自閉症兒童。從小就讓人覺得比較自我,幼稚園老師說,他不喜歡和同學互動,也從沒聽他唱過歌。媽媽曾帶他去看醫生,診斷是亞斯伯格症,並開藥給他吃,但似乎沒什麼改善。

最讓恩恩媽媽感到辛苦和無奈的是,母子倆常因溝通不良,而上演對抗廝殺拉鋸戰,搞得雙方身心俱疲;不管媽媽再怎麼認真費心地引導,最後一定都是在一片混亂中草草結束。

國立中山大學生物醫學研究所教授許晉銓博士表示,目前臨床醫學對自閉症的預防與治療,仍然所知有限,雖然有些輔助藥物,但大多是針對嚴重的肢體行為進行緩解,對於感知認別、與人互動的改善,並沒有幫助。

自閉症是如何產生的?目前仍無定論,先天基因和後天環境,都被認為是可能的危險因子。許晉銓博士表示,從醫學病理的研究發現,自閉兒的大腦發育,以及運動時所運用的大腦區域,和一般小孩不同;尤其在模仿學習與認知互動的能力發展上,是有缺陷的。

自閉兒的大腦發育與一般小孩不同,除了不擅與人互動,在認知學習上也有缺陷。(本圖為情境圖)

自閉兒的大腦發育與一般小孩不同,除了不擅與人互動,在認知學習上也有缺陷。(本圖為情境圖)

另外,從腦電波的掃描研究也發現,一般孩童在兩歲以後,面對外在環境的變化刺激,會自然產生腦波統合同步化的作用,所以可以順利協調身體反應,並配合臉部表情,與外在人事物進行互動。可是自閉兒在腦部統合同步化的協調上,卻出了問題,因此無法藉由與人互動的過程中,進行認知學習。

另一方面,自閉兒也因為恐懼與人互動,而長期處於焦慮躁動的情緒,所以身體的健康狀態也多半不佳。

開發高能腦波 全方位治療

近年來,坊間推出了許多訓練方法,諸如音樂、唱遊、擊鼓、靜坐、禪定…等,幫助自閉兒強化大腦統合,學習與人互動;其中最受許晉銓博士推崇的,就是禪定。他表示,這是近期發現最新興、又成效不錯的訓練方式,歐美先進國家已在全球各區進行臨床測試。

許晉銓博士表示,研究發現,透過禪定基本功夫「專注」的練習,可以有效幫助自閉兒把統合發散不完整的腦波連結起來,增強大腦同步運作的功能,進而提升認知學習與人際互動的能力。

若更進一步提升到進階的專注練習,除了可讓自閉兒的注意力不再只停留在物體的表象上,還能與身心感受產生連結,讓內在的愛心與喜悅自然流露,進而幫助自閉兒有效地自我表達,並學習了解他人感受。

研究還發現,當這群自閉兒從禪定中感受到內心的平靜和喜悅時,原本無法產生的高能腦波(包括d、g或q波)便可自然產生,讓學習力與抗壓性大大提升。

有趣的是,這些被發現的高能腦波,不但可以有效調控身心平衡,讓心靈澄淨;還可以維持體內生長激素(growth hormone)平衡,促進分泌愛情激素(oxytocin),增強社交能力;此外還可增強免疫力,讓身體更健康,可說是好處多多。

「由此看來,禪定對自閉兒的治療效益,幾乎是全方位的,而且臨床成果也最好,病童不再焦躁不安,脫序失控的情況也大幅下降。」許晉銓博士說。

利用禪定專注力 訓練安定不躁動

不過也有人質疑:這些躁動不安的孩子,真的可以安靜地坐著禪定嗎?「那實在是個奇蹟!」這是許多陪伴自閉兒參與禪定治療的父母最常讚嘆的話。

為什麼家長們會這麼說?醫護人員在臨床實驗的留言板上找到了答案,原來這些自閉兒因長期處於焦躁不安,所以內心其實是非常渴望安靜的,而禪定讓他們終於體會到從未享受過的放鬆與安心,因此才會如此配合,並樂於參與。

禪宗第八十五代宗師 悟覺妙天禪師也非常關心自閉兒的治療與照顧,像前述案例中的恩恩,就是接受禪師禪定治療的受惠者之一。禪師教他們從「身不動」、到「心不動」,然後再更進一步到「心定」,單是如此簡單的「靜」與「定」,就能有效提升他們的專注力與穩定性,讓他們在學校上課時,不再像過去那般躁動,與人相處時,也不會動輒生氣。

不少參加過禪師治療課程的家長們表示,孩子在經過禪定練習後,可以跟他們互動得比較正常,不會再愛理不理;而且在學校上課也可以更專注,課業的表現也比以前更好。

的確,一般醫院的打針、吃藥,甚至對嚴重者施以電擊等治療方式,反而會讓自閉兒更心生恐懼,但禪定是以靜心、專注的方式,幫助他們從內心深處自然地找到安定與喜悅;所以,像這種平和、安詳又有效的作法,應該才是最重要、也最根本的治療發展方向。

延伸閱讀:

1.Sequeira S, Ahmed M (2012) Meditation as a potential therapy for autism: a review. Autism Res Treat 2012:835847.

2.Travis F, Shear J (2010) Focused attention, open monitoring and automatic self-transcending: Categories to organize meditations from Vedic, Buddhist and Chinese traditions. Conscious Cogn 19:1110-8.

3.Ferrarelli F, Smith R, Dentico D, Riedner BA, Zennig C, Benca RM, Lutz A, Davidson RJ, Tononi G (2013) Experienced mindfulness meditators exhibit higher parietal-occipital EEG gamma activity during NREM sleep. PLoS One 8:e73417.

4.Lavallee CF, Koren SA, Persinger MA (2011) A quantitative electroencephalographic study of meditation and binaural beat entrainment. J Altern Complement Med. 17:351-5.
許晉銓博士小檔案

專業領域:癌症基因體學、癌症遺傳學、中藥基因體學、新藥開發、能量生物醫學

現  職:國立中山大學生物醫學研究所教授

中國醫藥大學附設醫院人體遺傳中心顧問

學 經 歷:國立清華大學生命科學博士

財團法人技術開發中心生醫計畫研究員

美國約翰霍普金斯大學癌症與病理學研究員

中國醫藥大學中醫系教授