魯道夫肯培（Rudolf Kempe）是誰？新世代的樂迷恐怕對他沒有太深刻的印象，在K字輩眾多指揮巨星當中，他的名氣遠不如卡拉揚、克倫培勒、克萊巴等人，如果你沒有偏好理查史特勞斯的作品，不會知道他是這方面的專家，如果你很少聽歌劇，更不會知道他在華格納詮釋上的貢獻。很可惜，肯培死於藝術生涯的鼎盛時期。
肯培只比同輩指揮汪德（Günter Wand）大2歲，但肯培去世時，汪德才準備要以布魯克納詮釋者之姿揚名立萬。其實，肯培與汪德對音樂藝術的態度很相似，肯培自認是「最後一位大聲談論嚴謹與技巧的人」，他年輕時的成功是來自忠實地演奏樂譜上的音符，但奇妙的是，他指揮下的音樂依舊能聽到蘊藏著豐富的生命力。
1954年底，指揮家福特萬格勒辭世，群龍無首的柏林愛樂還拖欠EMI德國分公司Electrola一些錄音合約，EMI高層於是開始尋覓適合人選。其實早在1953年8月，EMI製作人比克內爾（David Bicknell）就收到肯培經紀人的來信，提到肯培希望加盟EMI，但比克內爾直到一年多以後才展開談判。1955年5月，肯培與Electrola終於達成為期3年的獨家合同，同年6月下旬，肯培立即被安排與柏林愛樂錄製布拉姆斯《德意志安魂曲》，由於聖海德薇大教堂合唱團沒有白天的空檔，錄音改在晚上上陣。而上午的時間，肯培搭配費雪迪斯考（Dietrich Fischer-Dieskau）錄製了馬勒《悼亡兒之歌》，後來又陸續完成布拉姆斯第二號及舒曼第一號交響曲。
肯培與EMI最初幾年的關係還算不錯，不過偶而會發聲分歧，例如，肯培希望得到更多的選曲自由。1960年，比克內爾向肯培的奧地利經紀人表示，他們在肯培的唱片上投入大量資金，但沒賺到錢。肯培希望留在EMI，不過高層卻有所保留。
1959年9月肯培指揮柏林愛樂留下貝多芬第三號錄音，這也是最早的立體聲錄音之一。當時克路易坦（André Cluytens）與柏林愛樂已展開貝多芬交響曲全集的錄製。肯培這張柏林版的《英雄》雖沒有晚年指揮慕尼黑愛樂的完整錄音知名，但這次的演出保留了福特萬格勒時代的基調，樂團厚重紮實的音色依舊，有趣的是，5個月前，克路易坦帶同一樂團錄製的《英雄》，與肯培的演出風格截然不同。無論是管弦樂的平衡或詮釋上的見解，兩位指揮家有極大的差異，肯培的版本聽起來就是道道地地的德國風格。
肯培與柏林愛樂還留下一套布拉姆斯交響曲全集，錄音時間恰巧從單聲道跨越立體聲初期。因此，第二、第四號是單聲道，第一、第三號是立體聲。不確定肯培這系列錄音最初是否就將目標設定為「全集」？第二、四號錄於1955-56年，第一、三號錄於1959-60年，相隔有一段時間，據推測可能是因為肯培在1956年的B肝病情加重，也許錄音時程因此延期，倒讓單數號交響曲最終以立體聲留下，可說是幸運。
另外，肯培開始這系列布拉姆斯錄製的前一年，福特萬格勒去世，卡拉揚在同年4月接掌柏林愛樂。換句話說，肯培是在卡拉揚上任後開始錄製布拉姆斯（1955年6月）。兩人當年的布拉姆斯錄音順序很相似，卡拉揚1955年與英國愛樂管弦樂團錄了第二、第四號，1955-1961年分別與維也納愛樂錄了第一、三號，這也許是巧合吧，但很有趣。
50歲的肯培與柏林愛樂的布拉姆斯錄音，相較生涯後期的慕尼黑版，基調幾乎沒有改變，這意味著肯培的布拉姆斯詮釋手法在20年前就已確立。肯培的演奏仍帶有福特萬格勒時代的遺風，加上年輕時期犀利的指揮風格，帶來了與慕尼黑版不同的魅力。銳利的開場，波濤洶湧的熱情，翻江倒海的力度，音樂始終充滿力量持續邁進，這套全集讓像是古老樂團與年輕指揮一次美妙的相遇，若說慕尼黑版充滿木的芳香，那柏林版則像是鋼的光芒。