【愛傳媒程富陽專欄】昨日是8月30星期三，也是癸卯年農曆7月15日的中元節；但其實在8月16日，就開始有許多人家準備起三牲祭品，祭拜「普渡公」及「好兄弟」了，因為是日正是俗稱「鬼門開」的農曆7月1日。
今天，我們不妨趁著中元祭拜之際，也來閒聊這個在中華文化裡頭，深具彿、道兩教諸多傳說與元素的民俗節日。其實，這個行之千年的地方民俗「中元節」，係起源於紀元1～2世紀東漢張道陵所創的「道教」，該教全年實施有三次盛會；分別是天宮大帝、地宮大帝及水宮大帝的誕辰，合稱「三元」。
通常我們習慣稱正月15日為「上元」，係天宮大帝舉行賜福的時節；7月15日稱為「中元」，是地宮大帝用以赦免亡魂的罪日，由特任官普渡公代為執行；10月15日稱為「下元」，則是水官大帝為農民豐收、酬謝土地的日子。
但一般地方民俗，總偏愛彿教中《盂蘭盆經》的故事；盂蘭盆（ullambana）是印度梵語，盂蘭意思是「倒懸」，盆則是「器皿」之意；所以，「盂蘭盆」的意思，就是用來救倒懸痛苦的器物；衍生之意，即是用盆皿裝滿生疏五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。
而其中最為膾炙人口，引為「中元普渡」的由來，即相傳是佛祖手下第一尊者「目犍連」；有一天，他透過他的神通眼，看到了自己死去的母親混在惡鬼群裡，餓的不成人形，備受痛苦，於是目蓮尊者用缽盛飯，端給母親；誰知，飯一入口，頓時化成炭火，尊者看到自己的母親受烈火煎熬，內心真是痛苦不堪，於是請求佛祖指點，如何營救母親脫離苦海。
佛祖說：「你母親生前自私刻薄，不行善事，致有如此報應，要救她，需在7月15日當天，準備羅列百味五果供養眾餓鬼，結合所有僧侶及眾神的威力，方能拯救陷在地獄的母親脫離苦海，早日投胎。」於是，目犍連尊者照著佛祖的指示去做，最後不僅解救出自己的母親，並普渡了天下眾生的父母親，這在佛教稱為「盂蘭盆」法會，而兩岸的祭祀方式，也幾乎雷同。
雖說中元節是農曆7月15日，但因在7月1日（俗稱開鬼門），地獄眾鬼即已散放人間以為乞食；因此，只要在農曆7月1日～15日之間準備祭品祭祀，鬼神都會照單全收，予以降福。較有趣的說法是，祭祀時間最好在午時（12點）以後，最佳時辰則選在未、申時之際（下午1點～ 5點間）；至於祭祀的物品及方式，各有說法，但忌諱同時擺設香蕉、李子及梨子，因為諧音為「叫你來」。但其實只要心誠，無論神鬼，是不會太計較祭拜什麼祭品的。
事實上，中華文化豈止敬神而已，對祭鬼一事，也向來不馬虎，各地也各有異趣；如臺灣基隆中元祭係起源於1855年，今年剛好邁入第169個年頭，每在「中元祭」之日，就群聚在俱特色的水岸邊施放水燈，為十方兄弟亮光指道。
至於台灣地方「搶孤」傳統，向來有「北頭城、南恆春」之稱。今年恆春活動稱「豎孤棚」，已於昨晚中元節晚間舉行，縱是蘇拉颱風來襲，也不減人潮；至於因疫情停辦3年的頭城搶孤，今年恢復舉辦，並選在9月14日，即農曆七月最後一晚登場，雖南北兩地一前一後實施，但讓陰陽兩界，人鬼同慶，一起見證人世間的喜慶熱鬧，理應是南北無異才是。
縱使台灣目前籠罩在一片「去中」的氛圍中，但讓大家懷思的中元文化，仍究是中國式「絳節飄飄宮國來，中元朝拜上清回。」的冥想，或是「上界秋光凈，中元夜氣清。」的迴音；抑或是「江南水寺中元夜，金粟欄邊見月娥。」的意趣，更是「萬樹涼生霜氣清，中元月上九衢明。」的遙想；這種中華民族古意盎然的文化詩情，其實已融入台灣民俗的一環，遠非今天臺灣「全聯式」的鬼話連篇所能更替。
清朝福建巡輔王凱泰在《臺灣雜詠》中說：「道場普度妥幽魂，原有盂蘭古意存；卻怪紅箋貼門首，肉山酒海慶中元。」即認為鬼月與中元，都是結合咱們中華古老宗教教義，來弘揚孝道，勉人行善，發揮人溺己溺的正面節慶意義。
如今，海峽兩岸無論是藉「中元普渡」，祭拜這個「鬼神並存」的民俗善念；或者清明祭祖，以示淵源懷遠；抑或端節裹粽筏舟，以彰忠貞氣節；還是中秋食餅，以懍同盟連心；或者春節團聚，以祈萬眾安康，都是綿延中華文化的傳承，豈是目前臺灣執政者用「去中」的教改手段，可以泯滅的。
今年新冠疫情雖嚴峻稍緩，但政治的紛爭卻日益加劇，兩岸不妨趁此節日，暫擱政治意識紛爭，共藉幾柱清香以敬神，齊貢三牲瓜果以獻鬼；讓目前這個只言鬼不言詩，只祭物不祭心，只惠己不惠鬼的社會，匯入一股心念為善的中華傳統虔誠信仰，來拉近彼此的文化心靈，以為兩岸的癸卯中元，共同祭禱！
作者為退役上校，目前為中華戰略學會研究員
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