【愛傳媒張健豐專欄】大肚是台中重要的地方，數百年來，無論是山、溪名，甚至原住民的番社都以此命名。大肚也是中部最早開發之地，從明鄭到清領及後來的乙未戰爭，都居南北重要的樞紐地位。
以山為名的平埔番社
大肚山又稱大肚台地，是台中最重要的地標。清初首任巡台御史黃叔璥(1682-1758)從彰化遠望時，描述其山形如「百雉高城」(意為壯闊的高牆)。也難怪在1999年兩岸關係緊張之時，當局將大肚山視為共軍模擬攻台首要目標，尤其是山上的清泉崗戰略地位無與倫比，派重兵駐守。
至於大肚山的名稱從何而來？ 著有《一肚皮集》的旅台舉人吳子光(1817-1883)稱：「大肚山無首無尾，如人臥地上，只一副腰腹空殼，別無精神血脈之留。山以大肚名」。昔日位於大肚山腳畔的一個原住民聚落─平埔族番社 ，可能因此被命名為大肚社。
清康熙61年(1722)御史黃叔璥曾為該地原住民錄下了一段《大肚社祀祖歌》：「今日過年，都備新酒賽戲祭祖，想祖上何等英雄。願子孫一如祖上英雄。」的記載。
大肚社的英雄事蹟，源於他們在荷蘭未據台前，就在大肚溪以北，大甲溪以南建立了一個王國，成為中部最早開發之地。
另外，從荷人日記(1638)與清人郁永河的遊記中（1697），也可發現大肚鄉地處南北交通的咽喉位置，成為兵家必爭之地。1661年收復台灣的鄭成功，因缺糧派軍屯墾北路（鄭氏的台南根據地以北），引起大肚社原住民的激變，大肚王因不敵而戰死，大肚社陷於分裂。鄭氏軍隊遂承襲在大肚山南麓之荷據時已開墾的「王田」、並後續開發了「營盤埔」，遺留下這兩個地名至今。
「弛禁累番」政策的推行
康熙58年(1719)北路的淡水營正式成立，大本營設在今天新北市的八里，編制官兵五百名。半線(今彰化市)至淡水的南北道路正式成為「官道」，但此時「半線以上(北)民少番多」，大肚至大甲等處「山川奧鬱、水土苦惡」。因有大肚溪、大安溪、大甲溪的橫阻，需要原住民協助軍政人員渡河。所以，從大肚到大甲的官道便成為一個個平埔番社串聯起來的補給線，至此番社的勞役開始加重。
台灣中部開始和平穩定之後，大肚社的土地陸續被其他番社及漢人請墾。雍正13年(1735)，漢人從大肚溪築埤引入大肚圳，灌溉大肚山西麓一帶的農田；此後，又有沿大肚山東麓，灌溉王田、營盤埔等庄之王田圳的修築。原來以泉水與井水賴以為生的大肚社原住民也因而得利。
到了乾隆17年(1752)時，清廷終於決定「弛禁累番」：「嗣後凡運餉、解糧、換班兵丁及文武大小各官往來一切公務，不許派撥番夫車輛擾累社番，永定章程勤石，遵照禁革，倘取仍前違玩，立報參究。」因此時，彰化以北的官道沿線已有一些漢人的市鎮形成，到處都有挑夫、轎子可僱，重要渡口也都設立渡船，不需要番人幫忙協助過河。
在上列1756-1763年繪製的《乾隆台灣輿圖》中可看到，官道出彰化城後，來到大肚溪，需經過一「渡頭」的地方，也就是俗稱的「渡船頭」；當時行旅到此渡口時，需步行徒涉河灘與沙洲，至河道水深處才乘駁船過溪。所以，彰化仕紳吳德功（1850- 1924）在詩作〈大肚溪晚渡〉中有「喚渡人聲鬧，奔巢烏雜啼。飛沙塵撲面，難辨路東西。」的描述。過大肚溪後，經過的南大肚社、北大肚社，和已成街市的大肚街，成為現今台中市大肚區發展的重要雛形。
南北的重要樞紐
1895年乙未戰爭爆發，陽曆8月下旬，日軍從大甲兵分兩路繞行大肚山，分別佔領了台中(今舊城區)和大肚街後，大肚溪成為日軍南侵彰化一道重要的天險。抗日軍預先將大肚溪渡頭的渡船焚毀，並將大砲設於渡頭南岸中寮的土山（見《乾隆台灣輿圖》紫色圈起處，砲擊視察大肚溪形勢的日軍統帥北白川宮親王一行。但日軍利用月黑風高的晚上，從渡頭上游約1.5公里的營盤埔涉水地點偷渡，取得了攻擊先機。清早偷襲了彰化縣城東郊的八卦山，這個彰化抗日軍據守的重要陣地。
日據中期，繼通過台中的山線鐵路完成後，從大肚山西麓經過的海線鐵路也興建到了大肚，山海線鐵路隨即在大肚山南麓的王田交會出一處三角形，設了追分和王田（今成功）站，因而後來有了台鐵紀念品「追分成功」的佳話。
作者為歷史研究工作者
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