北京香山論壇召開前，新加坡與中國大陸國防事務交流合作關係有所突破，雙方國防部長在北京簽訂軍隊互訪協議(Visiting Forces Agreement)，由此顯示出雙方軍隊交流互訪與進駐對方境內共同演習訓練，業已發展出正式規範，因此未來預期在規模與性質上都將顯著擴張，深化雙方軍事合作關係。
隨著本項協議，雙方亦同時附帶建立共同後勤支援作業規程；軍隊交流合作能夠務實談到後勤支援時，就可以證明雙方絕對是認真要加以落實，而不僅止於紙上談兵擺個架式故作姿態，但卻沒有誠意真正加以實現。
其實中國大陸與新加坡雙方早在2008年，就已簽署國防事務交流與安全合作協議(Agreement on Defense Exchange and Security Collaboration)，但在過去十年間，由於受限於客觀戰略環境與外交情勢，再加上雙方軍事部隊主觀上就缺乏互信與理解，因此整體交流僅限於高層偶爾互訪，以及高等軍事院校交換學員，其他方面嚴格來說進展並不顯著。
但本次軍事外交關係透過新訂協議更上層樓後，未來高階對話交流，以及所有軍種都將參與之大規模演習訓練計畫，應當就會逐漸成為常態。基本上來說，在過去數年，北京對於新加坡所主辦香格里拉對話相當支持，而新加坡亦是同樣對北京香山論壇儘量捧場，透過多次正面互動，總算是讓雙方軍事外交關係穩定升級。
嚴格上來說，新加坡與北京間本來就已設立熱線，軍事院校與智庫交流亦算是相當頻繁，但為何軍事交流合作互動，在北京積極經營東南亞各國關係時，升溫竟會如此困難？其實就是因為新加坡必須審慎考慮其與美國既有之軍事合作關係，特別是美國是新加坡重要軍備與核心軍事系統供應國，因此在與北京發展關係時，如何不使華盛頓產生疑慮，就必須花費更多功夫進行溝通與說明。
而另個原因則是新加坡本身是以華人社會作為主體，但又身處由其他民族為主流之東協政治圈內，如何不讓東協鄰邦產生疑慮，此亦須戒慎恐懼站穩立場，免得另生枝節產生外交困擾。尤其是東協國家與中國大陸在南海存在領土爭議，新加坡更不願在與北京往來時，讓東協盟邦覺得會損傷到其國家利益。
當然因為新加坡國防軍本身採用西方編制體系，整個戰略思維與軍事文化深受殖民母國英國，以及日後與歐美各國透過軍事合作所產生影響，所以在軍事交流合作上，在技術面亦會產生相當程度窒礙難行問題，組織文化亦讓雙方就軍事議題對話時，會產生雞同鴨講問題。
不過當政治高層下達政策決心，同意雙方提升軍事交流合作關係後；雙方未來軍事協同作戰與作業關係，就可望產生重大戰略效應。
作者為中華戰略學會研究員
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