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暖化的後果——消失的冰川

【特約記者陳欣如報導】冰川隨著地球暖化逐漸消失,崩塌、融化,造成了對生態上更大的影響,國家地理頻道近距離觀察冰川的改變。

地球不斷暖化,速度非常驚人,形塑並且支撐這個生態系的大量冰塊很快就會消失,很多事物將會改頭換面,植物、魚類、哺乳類,有兩個重要的問題,改變的速度有多快?以及,改變後的荒野會是什麼面貌?為了找出答案,科學家組成了研究團隊,努力跟上改變的速度,他們想預測極端樣貌的環境接下來會有什麼樣的變化。

美國地質調查所得科學家丹費戈雷,同時也是這地區的冰川權威,他是帶領重點調查的最佳人選、研究對象,之前是公園內最大的冰川,這個冰川叫做布拉克富特,上千公噸的冰瞬間崩塌,約有2.5英畝的面積消失,或許這是這片荒野關鍵性的一刻。丹想找出明確的答案,他一直很想近距離觀察崩塌現場,而考察區大多人煙罕至,這個調查結果能協助丹估計,距離公園內所有冰川消失還剩下多少時間。

我們知道這裡冰川融化的速度非常驚人,不過像這樣大規模崩塌,代表速度又加快了,沒辦法確認任務是否會成功,之前曾因天候中止,下雨、閃電、霧、雪,這是場賭注。這片荒野的真實樣貌,隱身在一片白色之中,深度可達二十英尺。

蒙大拿跟加拿大接壤之處,生態學家稱之為「陸地生態系之冠」,位於中央的便是冰川國家公園跟旁邊的沃特頓湖國家公園,都是珍貴的自然資產,以大陸分水嶺為分界,形成兩種變幻莫測的天氣系統,多山的西半部比較潮濕,天氣受到太平洋影響;東半部則比較乾燥,與中西部的廣大平原相連接,公園的26座冰河中,有18座散落在分水嶺上,在比較乾燥的月份,兩側水源皆仰賴冰川的融冰。

但,還能撐多久?身旁的小溪,基本上是雪原跟冰川的融水,仰賴融水的生態系會逐漸乾枯,對植被造成影響,科學家在公園內設置了超過50處觀測點。