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高山上的小小外星人——滇金絲猴

【特約記者陳欣如報導】在高山生活的動物並不多,但是有一個長相奇特的靈長類也一同生活在這個寒冷的地方,滇金絲猴的吃的是我們意想不到的食物⋯⋯國家地理頻道介紹了這種特殊的動物。

中國雲南省,脊椎動物的種類超過國內總數的一半,遍佈於多種棲息地之中,從南部的熱帶森林,到北部的高山,與喜馬拉雅山相鄰的是地球上最年輕的山脈之一——橫斷山脈,過去800萬年來,這些聳立的高峰將中國與亞洲其餘地方隔開,山脊矗立超過一萬五千英尺,形成一系列平行山谷,巨大的河川往峽谷流洩而下,斷開山谷的兩側。

這種既極端又孤立的地形,住著雲南最獨特的動物之一,這種猴子據信已在80年前絕種,1979年才由中國科學家重新發現,雲南的滇金絲猴是全世界最稀有、長相最奇特的靈長類之一,牠們的鼻子短到非比尋常,加上粉紅色的嘴唇,讓牠們的臉龐看起來就像外星人,這些猴子住在海拔一萬到一萬五千英尺處,除了人類以外,沒有其他靈長類住在如此高的地方,牠們發展出短小的四肢、小巧的身軀,以及厚實的毛皮,如此一來,在零下的環境中才能減少散熱。

在這些高山之中,每年有六個月的時間天寒地凍,為這些住在高處的靈長類動物帶來另一個問題——食物,應該說是食物短缺,然而,滇金絲猴是地球上最有韌性的靈長類動物,牠們學會食用一種令人意想不到的盛產食物,那就是「地衣」,半真菌、半海藻,這種植物般的零食,對大多數哺乳類動物而言食之無味,但滇金絲猴卻發展出特殊的腸胃,讓牠們能仰賴這一種養分含量低的罕見真菌過活。

不過,地衣生長緩慢,因此食物來源可能會短缺,所幸這些猴子的鄰居很樂意伸出援手,雲嶺山腳附近,有一位居民一早就準備進入森林,這位巡守員的工作,是要觀察並照護住在此處的滇金絲猴,巡守員于江華說,牠們就像家裡的孩子一樣,每天都見得到,他在雲嶺照顧牠們20多年,從不同地區搜集地衣,運送過來,如果猴子找不到地衣,就餵他們或給牠們。