「救命啊！快來人，有鬼啊！」武惠妃在宮裡大聲嘶喊。宮女們急奔入內侍候，但是大家都知道，並非鬼怪作祟，而是貴妃的驚恐症又發作了。
武惠妃得到唐玄宗的恩寵，一心指望自己的兒子李瑁被立為儲君，可是，李瑁的表現並不出色，再加上只是皇帝的第13個兒子，在順序上根本就爭不過兄長。所以，太子已經是趙麗妃所生的兒子李瑛了，李瑁入主東宮可說是機會渺茫。
「不行，本宮一定要給瑁兒爭個位份，不能讓他庸庸碌碌過一生。」
「娘娘，明爭不過，不如暗鬥，老臣倒是有個主意。」宰相李林甫獻出陰狠的一計。
這一天，武惠妃急召太子李瑛，和另外兩位皇子李瑤、李琚入宮，而且要全副武裝，原因是匪徒入侵，他們要維護宮院安全。同一時間，武惠妃又換了一副嘴臉，在皇帝面前哭訴：「三位皇子攜帶武器，來勢洶洶，臣妾害怕極了，求陛下做主。」
唐玄宗不由分說的逮捕了三個皇子，分別處以重刑，後來李瑛等三人都死了，皇帝這才發現鑄成大錯，但是後悔已遲，從此武惠妃慘遭囚禁，李瑁再也不可能被立為太子了。
武惠妃終日以淚洗面，加之以良心不安，似乎不時見到李瑛等三人的冤魂，悠悠然在宮室內飄繞，她嚇得一病不起，不久便去世了。
太子之位空懸，朝堂議論紛紛。唐玄宗本想以長子李琮為東宮，但是，李琮打獵時顏面受損，變得醜陋不堪。「唉！望之不似人君，何來天子威儀？」於是，皇帝想到了老三李亨。
李亨長得最像父親，可說是相貌堂堂，當初母親孕期中，正值黨爭惡鬥激烈，母親差一點兒誤食滑胎藥，李亨就無法來到世間了，所以大家都說這個孩子必有後福。但是李亨的個性庸懦，缺乏玄宗皇帝的精明練達。「軟弱些也好，處事圓融，倒是讓朕放心不少。」西元738年，27歲的李亨被立為太子。
見多了宮闈鬥爭的李亨，處處小心謹慎，並未以太子的威勢懾人。無奈還是招來災禍。奸相李林甫構陷李亨的元配韋氏家族謀反，又把另一名侍妾杜氏的家庭糾紛搬上檯面，李亨為了向父皇表示清白，立刻驅逐韋氏和杜氏，自己成了孤家寡人。
「你年紀輕輕就兩鬢斑白，想來是有不少煩心事吧！」「兒臣只願為父皇分憂，為國事效力，其餘瑣事不願細想。」李亨和父親對話時總是戒慎恐懼。不過，皇帝終究是重視親情的，他張羅著為李亨選妃，就是貌美聰慧的張良娣。
張良娣出身名門，甘心與李亨同甘共苦，在詭譎多變的政壇，她處處為丈夫謀劃，為日後的執政鋪路；此時，宮裡特派總管一名，到太子宅邸侍奉，這個人就是宦官李輔國（原名李靜忠，只是宮裡一名僕役）。
李輔國和張良娣結合圖利，看似為了維護李亨，實則培養私人勢力。西元755年，「安史之亂」摧毀了大唐盛世，叛軍致使烽火遍地，李亨隨著唐玄宗、楊貴妃等一路西逃，李輔國卻精心安排了一場政變。當聖駕行至馬嵬時，宰相楊國忠和楊氏全族被誅殺殆盡，連三千寵愛在一身的楊貴妃也被賜死，這就是白居易「長恨歌」中所寫的：「馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死處。」
唐玄宗受此打擊，彷彿一夜間便蒼老了，李亨不再伴隨父皇入蜀（四川），他北走朔方，在李輔國等人的簇擁下，於靈武登基稱帝，他就是唐肅宗，一個亂世中的苦命天子。
被遙奉為太上皇的唐玄宗，在事發兩年後回到長安，立刻遭到李輔國的控制，身邊的忠臣都被流放，一言一行都受監視；至於肅宗皇帝，也只是李輔國的傀儡。「陛下安居於內，外事都交給老奴吧。」李輔國大言不慚的表示。他甚至假傳聖旨，結黨營私。
如今已貴為皇后的張良娣，行徑更是囂張，她公然陷害太子李豫，還挑撥李豫和弟弟李倓的感情，恣意製造爭端。「陛下，建寧王李倓圖謀不軌⋯⋯」張皇后不時的污衊李倓，李輔國還在一旁幫腔，本就心煩意亂的唐肅宗，竟然下令李倓自盡，宮闈慘事又添一樁。
唐肅宗的憂煩其來有自，清明坦蕩的朝局不再，而安史的餘孽猶存，始終未能徹底剿滅，皇帝不得已，只好向外族回紇請兵：「如果你們協助大唐的軍隊平亂，收復長安、洛陽，兩京的財物便歸你們所有。」
這個協議可讓百姓吃足了苦頭，回紇軍隊入京，燒殺搶掠了三個多月，洛陽城內大火一月不熄，人民流離失所，寒冬時只能以稻草裹身避寒，皇帝聽聞後潸然淚下。
更令唐肅宗傷感的，是形同囚犯的太上皇，早已是古稀之年，健康每況愈下。他身為人子，又貴為一國之君，卻連探訪父親的自由都沒有，憂思之下，自己的身體也是一日不如一日了。
「啟稟皇后，老奴以為⋯⋯」「夠了，你先退下，本宮自有打算。」精於算計的張皇后和李輔國利慾薰心，雙方失去合作的誠意，反而互相攻訐，所有的爭端，都讓肅宗皇帝左右為難。
西元762年，唐玄宗在太極宮內駕崩，唐肅宗也已經病重，甚至無法起身，張皇后在一旁服侍湯藥，不料李輔國竟然奪門而入，把皇后強行驅之別院，唐肅宗受到驚嚇，次日駕崩，得年52歲，距離太上皇的離世還不到一個月，大唐的氣勢再也無法重振。
唐肅宗一生恭謹，雖無雄才大略，也不至於暴虐失德，他處在一個無力回天的亂世，放任宦官禍國，慘遭後世批評；或許，看遍政治的腥風血雨，飽經憂患的命運，正是他一生的寫照。
作者為歷史老師，執筆於《國語青少年月刊》，著有：《中小學生必須認識的台灣歷史人物》、《中小學生必讀中國歷史轉捩點》、《中小學生必須認識的中國歷史人物》等書。
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