「快追！」一群記者急步上前，尾隨著狄奧多羅斯福步上紐約州議會大廈，想要採訪他的政見，但這七十多級的台階可真讓人吃不消；這時，身為州長的羅斯福停下腳步，神閒氣定的等候大家提問。不過，記者們跑得氣喘吁吁，幾乎是有口難言。
羅斯福喜歡運動，因為他自小體質羸弱，患有哮喘，醫生建議運動可以改善體質，訓練體力。羅斯福便藉由各種鍛鍊，強健了體魄，還培養起過人的毅力。
羅斯福於1858年出生在紐約，是家中的第二個孩子，他的個頭不高，說話斯文，父親擔心他在學校受人欺負，特別指導他練習拳擊，沒想到這個看似柔弱的男孩，長大後卻成為行事果決有魄力的美國總統。
羅斯福的記憶力超強，領悟力也高，求學的過程一帆風順，哈佛大學畢業後，他進入哥倫比亞大學法學院。但是，父親的去世，讓他消沉了好一陣子，幸好身邊有未婚妻愛麗絲的陪伴，讓他度過這段黯淡的時光。
「我們結婚吧！」大學剛畢業的羅斯福和愛麗絲共組家庭，他連續出版了幾部作品，在文壇廣獲好評，而愛麗絲腹中又孕育了新生命，夫妻倆對未來充滿憧憬。
不料厄運接踵而至，愛麗絲在生下女嬰之後兩天去世，羅斯福的母親竟然也在同一天病逝。一天之內失去兩位至親，劇烈的傷痛幾乎把羅斯福擊垮了，他離開哥大法學院，茫茫然無所適從。
「書念不下去了，至少得找份工作吧！」羅斯福終於想通了，給了自己一個目標，來到荒僻的北達科他州，過起放牧生活。
羅斯福騎馬馳騁在遼闊的草原，迎向朝陽，仰望星空，大自然的神奇力量，正逐漸撫平他內心的傷痛。羅斯福積極的迎向新生活，他曾經代理警長，維護地方治安廣受好評，他也加入共和黨，熱心選舉事務，這時候他還不到30歲。
羅斯福是個任勞任怨，精力旺盛的人，憑著苦幹實幹的作風，他在政壇漸露頭角。1895年擔任紐約警察局局長，因為革新警政而予人印象深刻；之後又任海軍副部長，羅斯福強調實戰訓練，大力提升海軍的造艦能力，奠定日後『美西戰爭』的勝利基礎，西班牙被迫將菲律賓、關島、古巴、波多黎各等地割讓給美國。
1900年，羅斯福成為總統候選人麥金萊的搭檔，競選成功後，羅斯福以麥金萊副手的身份入主白宮，正式就任美國副總統。
此時的中、南美洲形勢詭譎，從18世紀末葉開始，各地的抗爭事件便層出不窮，人民高喊脫離西班牙和葡萄牙的殖民統治，爭取獨立建國；而美國基於『汎美主義』的立場，不僅支持各地的獨立，也強烈排擠歐洲國家的參預。
「為了美國自身的防衛安全，並顧及全美洲人民利益的考量，美國有責任鞏固中南美洲國家的獨立自主，歐洲勢力不得干涉。」這是19世紀著名的門羅總統宣言。此後，美國對中南美洲的投資逐年攀升，也藉機壟斷各個新興國家的產業，其強勢跋扈的作風，似乎並不亞於過去的殖民統治，而其中最具代表性的，就是羅斯福的『巨棒外交』。
羅斯福擔任副總統一年，就因麥金萊總統遇刺身亡，而遞補了總統的職缺，這時他剛滿42歲，成為美國有史以來最年輕的總統。
「我這個人是說話輕聲細語，但做起事來是手拿巨棒，便可以無往不利。」這是羅斯福的名言，人稱巨棒政策，尤其是用在對待中南美洲的外交事務，最明顯的例子，就是巴拿馬運河的經營。
巴拿馬原是南美洲哥倫比亞的一個省，羅斯福為了取得運河開鑿權，在1903年直接慫恿巴拿馬獨立。「報告總統，哥倫比亞準備出動軍隊鎮壓…。」部下的話還沒說完，羅斯福就揮揮手說：「花點兒小錢打發他們便是！」
羅斯福預估的沒錯，攻入巴拿馬的軍隊每人得到50美元的餽贈，立刻放下武器停止戰鬥，巴拿馬順利的獨立成功，但從此難逃美國掌控。羅斯福以一千萬美元的代價，輕鬆取得巴拿馬運河的修築及經營權，在之後將近一個世紀的壟斷中，美國所獲得的利潤難以估計。
羅斯福總統在1904年順利的連任成功，他始終強調美國應扮演世界警察的角色，甚至插手亞洲的國際事務，包括發生在中國東北的『日俄戰爭』。
八國聯軍當初在1900年進攻北京時，俄國就以確保邊境安全為由，將中國東北的全境佔為已有，直到清廷與各國簽約議和了，俄國駐防在東北的軍隊仍舊滯留不撤，此舉引發日本的強烈不滿，認為俄國破壞了東亞勢力的均衡，終於引爆1905年的日俄戰爭。
「俄國蠻橫，日本狡詐，中國衰弱顢頇，看來只有我美國能處理了。」羅斯福以世界第一強國的姿態出面調停，要求日、俄兩國簽約停戰，並且允諾戰勝的日本，可以自俄國手中取得權益，這其中包含東北的港口、鐵路、礦產等等項目。中國的土地因為戰爭飽受摧殘，中國的主權因為列強爭奪以致受損；但是，羅斯福卻因為調解日、俄紛爭有功，而獲頒諾貝爾和平獎，他是第一個得到此份殊榮的美國人。
由於美國也參與了八國聯軍之役，中國在戰敗後付出巨額的賠款，羅斯福基於公平的原則，要求美國國會將超出損失的款項退回，協助中國籌辦教育，成為北京清華大學創校基金的一部分。
羅斯福喜歡大自然，任內推動環保政策，要求大家妥善利用資源而不浪費；卸任後則前往非洲和南美洲探險。羅斯福在1919年去世，得年61歲。他和華盛頓、傑佛遜、林肯等四位總統的雕像，並列在拉什莫爾山的總統紀念公園。由於他的遠房表親富蘭克林羅斯福，在1932年開始擔任美國總統，所以人們將之後這位羅斯福稱為小羅斯福總統，其實他就任時已經年滿50了；而狄奧多羅斯福由於時序在前，反而被稱為老羅斯福總統呢！
作者為歷史老師，執筆於《國語青少年月刊》，著有：《中小學生必須認識的台灣歷史人物》、《中小學生必讀中國歷史轉捩點》、《中小學生必須認識的中國歷史人物》等書。
●專欄文章，不代表i-Media 愛傳媒立場