掘採家鄕風情，追尋田園野趣，七旬藝術家蔡友，返回埔里定居創作，持續在勾灑揮毫中，笑看百態人生。
雖然已經核辦退休，卸下作育英才專職。但台藝大還是捨不得放人，持續為蔡友教授每週開了4小時的課。經不起埔里的鄕土呼喚，蔡友於2012年毅然把住家和畫室，通通搬回埔里，和家鄉的晨曦、夕陽、殘芒、綠柳，同吐納，同崢嶸。而遠在板橋的台藝大課程，他寧可每個星期，從埔里輾轉搭高鐵北上授課，忍受舟車勞頓之苦，也要住回自己的老埔里，享受人親土親鄉更親的暮垂新生活。
埔里，一直是台灣藝術家群居聚落最密集的地區，好山好水好空氣，都是誘因，但最重要，埔里是藝術家筆耕、創作和世外桃園，孕育藝術家源源的創意沃土。台灣貧窮卑微小民，為力爭上游的年代，蔡友透過苦學，考上嘉義師專開始，教書3年，辭職報考台灣藝術大學，用心學藝術專業，再往文化大學美術研究所、日本筑波大學研究所⋯，希望成為出色藝術家。超過半個世紀的摸索、努力，持續在藝術創作大道上上，孜矻耕耘，果然，藝術繁花朶朶開，留下精彩成果。
去（2017）年甫於國父紀念館舉辦過「雲煙.走過-蔡友七十個展」的蔡友，在展覽中，呈現了他大半生的創作軌跡。尤其晚期作品，是他回到家鄉埔里定居後的新成果。因為，他回到孕育他熟悉的家鄉後，心更寬、體更健、精神更好，創作靈感也更加豐饒有趣。
蔡友出生山野，喜好自然，對於家鄉四季變化，景色更迭，更為敏銳細膩，加上過了耳順之齡，心思成熟穩重，迎接不逾距下的無招之招，他隨心所欲。
然而，愛鄕愛土，感時易事，蔡友更勤快走訪地方，勘察各處風情民陌，以畫筆詩作，紀錄他眼中的故鄉顏容，例如，鰲鼓斜陽、朴林秋意、芒醉大安溪、早安日月潭、埔里山情、詩情九九峯⋯，都是他筆下有血有肉、有詩有韻的台灣山情⋯。
其中，對於他朝陪夕伴的埔里山城，有著更多的感動，著墨也更多，彷彿是他永遠訴說不盡的心靈知音。
比如說，他作了埔里風韻系列探討，從櫻艶、夜雨、松舞、茭白筍交、曡山環翠⋯，讓埔里的千嬌百魅，一覽無遺。又如，他又勾繪 埔里六景，把鯉魚潭、燕始林、中台禪寺、地理中心碑、眉溪之秋、鷺鷥之家，一一邀擁入畫， 滿滿的故里寄情，永遠的千言與萬語。
「小時候從南投中寮二尖山的雲端下來，再重回繪畫藝術的雲端⋯！」書畫前輩李轂摩曾這樣形容藝術家蔡友的近況，果然一針見血。
23日專程走訪蔡友位於埔里鄕間的工作室，見識他如魚得水的新生活。除了獨棟西式公寓住家建築外，就在芭蕉樹欉中，墊高了的清畫室，靜思作畫，也可會客泡茶說人生。
然而，就在他的會客廳看到《芒醉大安溪》的34才大作，這是近年手繪故鄉風情的代表性作品。
取景自大安溪上游、卓蘭路段的《芒醉大安溪》，展現了廣濶視野下，芒花盛開，滿坑滿谷的盛況。蔡友多次走訪大安河畔，每一次都帶著深刻感動回家，但是白色芒花，要以書畫方式呈現，相當具難度，因為白色本來就不容易畫，若要以填黒留白，又嫌單薄，為此，蔡友嘗試各種媒材，最後找到明礬，先以明礬水塗白，再以明礬膠，作出肌里與厚度，細筆巧描，濃墨補影，再加上含笑遠山下的氤氳薄嵐，悠閒飄盪，不規則棋盤式的鋪陳，打造出芒海翻風的人間絕妙。
德國新表現主義畫家安塞爾姆·基弗（Anselm Kiefer，1945－）曾利用稻草、粉煤灰、黏土、鉛、蟲膠等，作出許多反納粹的稻草帆布油畫作品，呈現灰暗殘破、荒涼廢墟的無助與無奈。反觀蔡土的花海芒原，一樣浩瀚無垠，也一樣有著灰㾗黒影，但蔡土勁筆所傳達的卻是台灣的絕地逢生與生生不息。
踩輾過70年寒暑的磨練累積，持抱過大半生奇夢異想。不管是年少的遠漂放洋，還是退休後的返鄉尋根，蔡友已經到了「無所謂而為」的境地，然而，心更切、情更真，而緊握大半生的如椽勁筆，更能在勾灑揮毫之間，回歸初心，擁抱自然，最後在築夢圓夢的一步一腳印中，笑看人生⋯。
作者為典藏雜誌社社長
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