台灣人嗜食檳榔，早期常見勞工和農民朋友，大口灌飲著米酒和保力達P，口中還不停嚼食檳榔，雙頰鼓動，滿嘴腥紅。檳榔文化，已植根到台灣社會最底層。中潭公路雙冬路段上，處處可見「檳榔西施」搔首弄姿，成為來台遊客必觀光的景點，她們被稱作是台灣真正最美麗的風景。
當時，颱風過後，一粒檳榔的價格，幾乎相等於一顆雞蛋。盛產時，有時買一粒送兩粒或送 (宋)七力的標語隨處可見。
檳榔，被稱為台灣的「綠寶石」，又稱「台灣口香糖」。當時台灣的檳榔產業，至少養活了2百萬人口， 許多農村子弟的學費就靠賣一顆顆檳榔積攢得來。
由於賣檳榔的收益頗豐，農民們開始瘋狂的種植，結果對台灣山坡地，造成了極大的危害。加上檳榔西施，被認為有礙觀瞻 ，妨礙風化，二千年左右，政府開始大力取締，有一度街頭的檳榔西施，似乎消聲匿跡。
近年醫學報導，吃檳榔會導致口腔癌。但有些台灣人就是不信邪，充耳不聞， 視死如歸，凜然不為所懼 。街頭巷尾的檳榔攤，又死灰復燃。常見有些 自以為時髦的婦女和學生，也開始加入檳榔一族。
據說，毛澤東也喜食檳榔。我一點都不感到意外。湖南騾子和台灣人一樣，哥倆好都愛吃檳榔，幾年前， 我應邀到湖南湘江橘子洲頭 ，看施放煙火。順道參訪長沙，衡陽，益陽等地，所到之處，見當地人無不喜食檳榔，尤其大酒店喜宴散席時，新人都端著一大盤檳榔含笑送客，賓主盡歡。.
儘管毛澤東對台灣垂涎三尺，但終其一生，始終無緣得嚐台灣檳榔的滋味。只能吃老家的檳榔。 湖南人說「 湘潭人是個寶，口裡含根草」。 這根草，指的就是檳榔。
台灣檳榔大多包白灰，紅灰，菁仔(荖花)和荖葉。湖南和大陸其他地方的檳榔， 大多是用酒醃製過後的乾檳榔，中間剖半， 包豆沙，豆蔻。
記得高中時，校園傳唱「採檳榔 」，我一直以為採檳榔，是台灣的流行歌曲， 到了湖南，才知這是湖南30年代的流行歌謠。
採檳榔
「高高的樹上結檳榔
誰先爬上誰先嚐
誰先爬上我替誰先裝
少年郎 採檳榔
小妹妹(周璇版為姐姐)提籃抬頭望」
這一首採檳榔，是上世紀30年代，湖南人黎錦光根據湖南民歌所創作，由周璇原唱 ，此曲一出，風靡上海 。上世紀70到90年代，這首歌在台灣由鄧麗君，鳳飛飛等人翻唱，成為現在人們耳熟能詳的老歌曲之一。
據說，吃檳榔和吸食鴉片一樣，一沾上癮 ，終生不可一日無此君。 慈禧太后喜食檳榔， 據「慈禧太后的生活藝術」一書記載， 慈禧太后習慣在飯後嚼食檳榔，固齒消食。 當時吃檳榔，在京城蔚為風氣。有官員早朝時「行道門前天未啓，端坐轎中中吃檳榔」，嘉慶道光年間，曾任內閣中書的梁紹任 ，寫下了北京人愛吃檳榔的習俗，他說，京師人亦奢此品 ，雜砂仁，豆蔻，儲荷包中，竟日細嚼，唇搖齒轉」，紅樓夢中 也有一段賈璉向二姐兒討食檳榔的情節。
中國人何時吃檳榔， 已不可考。唐代大詩人李白著名詩句「何時黃金盤， 一斛薦檳榔」，這首詩是形容南朝時劉穆之少時家貧，往妻舅家乞食，常遭辱，不以為恥 。後出任丹陽尹， 不計前嫌，大宴妻舅，酒足飯飽後， 以金盤盛檳榔一斛，請他們消食的故事。
然而，最懂的檳榔個中滋味的，首推蘇東坡，「 兩頰紅潮增嫵媚，誰知儂是醉檳榔」。 吃檳榔吃的最驚心動魄的，當屬明朝第一謀土燒餅歌的作者劉伯溫，他有文紀載「檳榔紅白文，包以青扶留，驛吏勸我食，可已瘴癘憂。初驚刺生頰，漸若戟在喉。紛紛花滿眼，岑岑暈蒙頭，．．．．稍稍熱止面，輕汗如珠流」。 其中「刺生頰」「戟在喉 」「花滿眼」「暈,蒙頭」「汗如珠流」， 形容劉伯溫初食檳榔的奇妙體驗，入木三分， 令人讚嘆不已。
檳榔，不但是食品，也是祭品，據「南齊書」記載，豫章文獻王蕭嶷，臨終，召子交待後事，「三日施靈，唯香火，盤水，㿻飯，檳榔而已」。 喪葬一切可以減省， 唯檳榔絕不能少，另南史「任昉傳」記載， 任昉父親任遙，性重檳榔， 臨終求之，但不知為何，剖百口，不得好者。 任昉以此為憾，終生不食檳榔。
一株檳榔樹，道盡千古事。
作者為資深媒體人
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