【記者肖玲報導】在臺南新營市區一隅，每到放學時分，總會有些孩子群聚在一座仿照火車站的月臺上，或坐著看書或在小桌子前做功課等待家長的到來。
這個名為「新泰幸福站」的月臺意象，是為了「糖鐵學苑」特色課程所規劃設置的，新泰國小的特色課程結合了新營在地糖業與鐵道文化，不僅從前年起兩度榮獲教育部「營造空間美學與發展特色學校計畫」特優，學生數也在少子化衝擊下逆勢成長，校長賴昭貴的用心經營讓學校谷底翻身，更獲得106學年度教育部「校長領導卓越獎」。
事實上，民國89年設校的新泰國小，創辦之初即以「英語教學」為特色，因此過去常吸引跨學區的學生到新泰國小就讀。「最高紀錄，一個年級四、五班中大約有一班的人數來自不同學區的孩子。但到了102年，畢業生與入學新生比，卻來到100：63，顯見新生下滑的情況十分嚴重。」新泰國小校長賴昭貴說道。
新泰國小賴昭貴校長
從102學年度接任新泰國小校長後，賴昭貴即與全校教師展開一連串密切的對話，他發現老師都很有心、很認真，只是受限於行政與教學之間認知上的落差，導致老師的許多創新的想法沒有得到支持，常會有有志難伸的感覺。
為了提高教師們的士氣，賴昭貴除了積極參與教師社群的討論，重拾以往英語教學的核心，並分析新泰國小英語課程的發展脈絡與優勢，更鼓勵全校師生透過參加校外各項徵選與競賽。這些成果，很快展現在隔年103學年度臺南市「教學卓越獎」特優的成果上。
「當知道新泰能代表臺南市去參加全國性教學卓越獎選拔時，激勵了全校師生，核心團隊幾乎天天加班，連續兩、三個月一到下班就聚集在一起，除了更深化英語教學的核心課程，也一鼓作氣在103學年度拿下全國教學卓越的銀質獎。」。
為了讓家鄉更美好，也為偏鄉小孩創造更多利於學習的環境與機會，回到故鄉服務的賴昭貴，曾在民國85年積極投入社區總體營造，包含幾屆的白河蓮花季的籌備工作。
「由於念師專時常被調侃，你家是從大路走到小路，小路走到沒路，從有路燈走到沒路燈的地方，所以很能體會偏鄉孩子的心情。」，甚至，賴昭貴還曾因上課時得知班上學生不曾吃過麥當勞，便利用假日與老師們開車帶著孩子去吃他們這輩子的第一餐麥當勞，並和該門市合作，為孩子規劃了一趟體驗教育。
與此同時，賴昭貴也發揮了過去多年來從事社區營造的經驗，開始為新泰國小「尋根」。新泰國小位處於新營的重劃區，如何替學校所在的新營「講歷史、說故事」，就成為一大課題。
賴昭貴說，由於新泰國小附近是重劃區，所以一開始尋找主題時，有人建議以建築、當地小吃為主題，直到後來，有人提出鐵道這個主題，才由學校老師們共同決議以鐵道這個主題，發展出「糖鐵學苑-新泰棒棒糖」、「糖鐵學苑－神軌奇糖•博物館」等特色課程。
「新泰棒棒糖課程，主要是深化蔗糖產業及鐵道文化，神軌奇糖•博物館則以『深耕土地、感恩懷舊、走讀傳統、放眼未來』為課程願景，讓知識走出課本、學習走出教室。」，賴昭貴說，後來學校也以教育部特色學校計畫獲獎的獎金，規劃設置了「新泰幸福站」，讓孩子在放學等候家長時，不再只能坐在地板或趴在地上寫功課。
新泰國小重視書法教育，舉辦春聯親子營活動
「尋根要從小做起，很多人長大以後對土地疏離，做很多對生態環境不利的事情，就是因為成長過程少了跟土地的連結。」，賴昭貴說，特色課程不是為了跟他人比較，也不是為創新而創新，而是透過一系列的課程及日常生活，從知鄉、親鄉中培養出土地意識並找出和大地的相處之道。
也因此，在賴昭貴的帶領下，除了在104、105學年度讓新泰國小贏得「營造空間美學與發展特色學校」特優獎，104至106年也同樣榮獲教育部「永續校園局部改造計畫」補助學校，並獲得臺美生態學校夥伴US-Taiwan Eco-Campus Partnership Program銅牌認證。
言談間，總是將自己隱身在幕後，將所有功勞歸功於師生的人格特質，或許正是賴昭貴能以4年左右的時間，在少子化的浪潮衝擊之下讓新生由102學年度的63人，遞增到106學年度的100人，班級數也開始逐年遞增的重要因素。從連結在地，到由下而上，發展自我特色，新泰國小在形塑特色課程的經驗上，也值得大家借鏡。