行政院長卓榮泰日前喊出今年國際旅客來台務必達到1千萬人次目標，但交通部觀光署公布今年上半年來台旅客僅429萬4589人次，出國人數卻高達1065萬4670人次，出入境觀光逆差達636萬人次。學者指出，台灣的觀光吸引力重複性過高，若沒新的體驗或旅遊目的地，難吸引國際客；旅遊業者則表示，目前大陸市場已被迫放棄，盼政府能放寬東南亞簽證等措施。觀光署對此表示，觀光逆差非台灣特有現象，將持續推動質量並進觀光發展策略。
根據觀光署統計，今年上半年來台國際旅客429萬4589人次，較去年成長2.3％，但未達1千萬人次目標的一半。若要達到千萬旅客目標，未來平均每個月至少要吸引近百萬人次國際客，才能達標。至於出國旅客人數則高達1065萬4670人次，首度突破千萬大關，較去年同期大增151萬人次。
今年上半年來台旅客以日本旅客68萬499人次占比最高、占15.8％，其次為香港52萬7879人，占12.3％，韓國52萬5775人、占12.2％、菲律賓40萬827人次、占9.3％，美國39萬4130人、占9.2％，中國大陸31萬179人，占7.2％。
今年上半年累計1065萬4670人次出國，國人最愛出國目的地仍是日本393萬3002人次，占36.9％，其餘依序為大陸184萬7061人（17.3％）、韓國113萬2354人（10.6％）、香港87萬2510人（8.2％）、越南59萬7001人（5.6％）、泰國54萬3235人（5.1％）。
出境大於入境 觀光數：反映的是國民所得提升
觀光署表示，今年國際旅遊環境受重大事件的影響甚鉅，特別是中東戰事導致區域安全及燃油成本上揚，對國際旅遊產生衝擊。至於觀光逆差持續擴大，觀光署表示，受新台幣匯差、地緣政治、競爭國家放寬簽證及颱風等因素影響，來台旅客成長未如預期。
針對國人出國熱潮未減，觀光署解釋，主因航班供給擴增、日幣匯率優勢、股市榮景帶動消費信心，以及春節長假等因素；同時，受中東局勢影響引發航空燃油附加費調漲預期，催化民眾提前出國的熱潮。觀光署強調，觀光逆差並非台灣特有現象，而是許多開放型經濟體共同面臨的現象。
觀光署表示，我國長期即呈現出境旅客多於入境旅客的結構，反映的是國民所得提升、航空運輸便利及旅遊自由化的結果。國人出國大多搭乘國籍航空，不僅帶動國內航運發展，更活絡機場服務、旅行社、金融保險及零售業等周邊產業，為國內經濟帶來實質效益。觀光署重申，將積極推展國際旅客重遊及會展順道遊，並深化區域旅遊體驗，以延長旅客停留天數、鎖定高消費客群。
專家學者：旅遊不是單純景點競爭
根據媒體報導，中華優質旅遊發展協會理事長李奇嶽認為，目前大陸市場已被迫放棄，政府、業者只能積極經營港澳、東南亞市場，盼政府能放寬東南亞潛力國家如泰國、越南、菲律賓等簽證，提供桃園機場24或48限時免簽落台，甚至全面開放免簽入台政策。
李奇嶽建議，台灣可效仿國外，將當地慶典變成國際級盛事，許多旅客會為了浴佛節前往泰國、去威尼斯參加面具節，而台灣也有許多知名地方慶典，像是大甲媽祖遶境、白沙屯媽祖進香活動，若中央能協助好好包裝、行銷宣傳，也能吸引更多國際客來台。
實踐大學觀光學系教授高洺塗指出，台灣無法吸引國際客來台的病根是老問題，若不加快景區軟硬體優化、創造具代表性的新亮點，就算提供國際客再多補助都無濟於事，而目前頻被討論的演唱會經濟，若無法邀請到真正知名的大咖，對吸引國際客並無幫助，僅部分國內飯店業者受惠。
高餐大觀光研究所教授劉喜臨表示，除了國旅普遍被認為貴，台灣觀光吸引力重複性過高，若沒有推出新的體驗或旅遊目的地，難以吸引更多國際客來台旅遊。他強調，旅遊目的不是單純景點競爭，已轉換到體驗、內容的競爭，這部分中央與地方政府應多思考。
636萬人次觀光逆差 游毓蘭：台灣留不住世界
此外，前國民黨立委游毓蘭今日也在臉書發文寫道，這組數字真正反映的，不是台灣人愈來愈愛出國，而是台灣愈來愈留不住世界。近年來，政府不斷以國際情勢、疫情、地震、中東戰事等因素，解釋來台旅客未如預期。這些因素固然存在，但若連續三年都無法完成自己訂的目標，就不能再把原因完全歸咎於外在環境，而應誠實檢討台灣觀光政策是否出了結構性問題。
游毓蘭認為，兩岸觀光曾是台灣觀光產業的支柱。無論是旅行社、遊覽車、旅館、夜市、商圈，乃至中南部與離島觀光，都曾受惠於穩定的兩岸旅遊交流。近年交流停滯，不少業者生意一落千丈，觀光產業甚至自嘲「觀光慘業」，這不是戲謔，而是業者的真實感受。
游毓蘭說，如果政府一方面希望衝刺國際觀光，一方面卻遲遲無法改善影響觀光發展的結構性問題，甚至讓重要客源市場長期無法恢復正常，那麼「千萬旅客」終究可能停留在口號，而不會是政策成果。