春節假期前早早就要搶比平常貴上一倍的機票或高鐵票、長途的舟車勞頓……這是大陸離鄉工作的遊子，每年春節前必須經歷的折磨。不過近幾年起，爸媽來兒女工作的大城市，陪兒女「反向過年」愈來愈流行。還有72％的受訪城市子女表示，父母來城後，每日有效陪伴時長從返鄉時的日均1.8小時，提升至4.3小時，親人團聚的生活品質反而更高。
澎湃新聞報導，不少大陸離鄉工作的遊子，這個年假可能正在熟悉的老家院子裡貼春聯，或是獨自留在工作的城市逛商場，也有人奔赴山川湖海。但今年一個新動向是，歸巢的鳥兒迎來了來自老家的「客人」，也就是自己的父母。案例中就提到一位在廣東深圳的女性上班族，今年她回家的火車票遲遲沒有候補成功，機票價格比平時翻了一倍，來回算下來，幾乎是一個月的房租。猶豫了幾天，她索性給父母打電話：「你們來深圳過年吧？看看我每天生活的地方，也讓我來安排安排春節。」
根據美團旅行資料，2月初至2月中下旬，「反向過年」機票預訂量去年同期增長84％，前十大熱門目的地是北京、上海、成都、重慶、廣州、深圳、昆明、西安、杭州、天津。「去哪兒」旅行資料顯示，除夕前一日，北上廣深酒店迎來60歲以上旅客的入住高峰，入住量比前一日大漲60％，與2025年春節假期首日相比也增長了54％。
啟動「反向過年」的多是25到30歲年輕人，負責安排帶父母「城市遊」，少不了帶父母吃一頓有儀式感的高檔餐飲，資料顯示，在北上廣等地，老字型大小、餐飲連鎖店的年夜飯預訂火爆，特別是3到6人的中小型套餐訂單激增；有的帶父母打卡環球影城、迪士尼等主題式樂園，資料顯示，除夕前一日，來自三線及以下城市的遊客，景區門票預訂量比去年同期增長3成。
借著春節團圓，不少老年旅客解鎖了人生中的第一次飛行。去哪兒旅行資料顯示，2026春節假期，60歲以上乘客在平台上購買了「人生第一張機票」的數量增長了17％。以反向飛往北京的旅客為例，有20％超過50歲，其中60歲及以上旅客比2025年同期增加1.6倍。
有調查顯示，72％的受訪城市子女表示，父母來城後，每日有效陪伴時間從返鄉時的日均1.8小時，提升至4.3小時；父母參與公園散步、博物館參觀、商超採購等城市生活場景頻率，是返鄉期間走親訪友頻率的2.1倍。
報導指出，過往的春節是一場盛大的「回鄉儀式」，如今則是變為逐漸老邁的父母與年輕子女的「共同體驗」，背後是一代人生活重心的遷移。這種遷移的底層邏輯，是中國家庭結構的小型化和人口流動的大幅增加。與家庭分離的人數愈來愈多，第七次人口普查資料顯示，2020年人戶分離的人口達到了4.93億人，比2010年增長了88.52％。
報導指出，當家庭單元變小，關係變得更純粹，年輕人自然會選擇一種更高品質、更少負擔的團聚方式。「反向過年」成了年輕人向父母展示「我在這裡過得不錯」的時刻，亦是城市在打造細膩生活半徑的基建路演，而這正是看不見的城市「軟實力」。