假如父母生病或受了委屈，子女遠在千里之外無法及時趕到，該怎麼辦？隨著人口老齡化加速，一種被稱為「外包兒女」的新型服務正悄然興起，為老人提供陪伴、看病、買菜、調解糾紛甚至維護權益等幫助。
新華網指出，在遼寧大連，一名男子組建的「保鏢團隊」近期登上熱搜。他們身著黑衣、身形健碩，常常攜帶禮品走進養老院、社區或醫院，扮演老人「兒女」的角色。據悉，這類服務單次收費在500至2500元（人民幣，下同）（約合2100－10500元新台幣）間，部分從業者月收入可達萬元以上。團隊初期僅有9人，如今已發展至上千人，並在多地設立分部，其中不少成員為退伍軍人或具備法律背景的專業人士。
「外包兒女」的走紅並非偶然。大陸民政部數據顯示，截至2023年底，60歲及以上老年人口已達2.97億人，其中空巢、獨居老人比例超過一半，部分城市甚至達到70%。另據中國老齡科學研究中心《老年人監護問題研究報告》，在接受調查的1611名老年人中，約40%屬於長期空巢狀態，多數人認為生活照料「不足」或「僅能勉強應付」。
對許多年輕人而言，現實壓力使他們難以長時間陪伴父母。中國社科院人口與勞動經濟研究所副研究員張明在接受《中國新聞週刊》採訪時指出：「異地工作、生活成本與職業競爭，使得家庭成員分居成為常態。『外包兒女』正是這種結構性矛盾下的市場回應」。
「外包兒女」能替子女分擔陪伴壓力，對失獨、頂客老人而言，甚至成為重要的精神支撐。但業界人士提醒，其服務多未納入專業護理或法律監管範疇，可能存在風險。中國政法大學老年法研究中心教授韓建華指出：「若涉及老人財產代管、醫療陪護等場景，可能引發法律糾紛，甚至出現詐騙隱患。相關部門應儘快建立行業規範與准入門檻」。
專家普遍認為，「外包兒女」反映出大陸養老體系在精神陪伴、社交支持上的不足。大陸國家統計局2025年1月數據顯示，截至2024年底，60歲及以上人口已達3.1億人，占總人口的22%。隨著需求從「生存型」向「發展型」轉變，老年人不僅需要經濟保障與醫療護理，更渴望情感陪伴與社會參與。
北京大學社會學系教授陳麗分析：「當前公共養老服務多集中在硬性需求，精神陪護、心理疏導、社區活動等供給不足。『外包兒女』只是無奈之下的替代品，不能替代家庭親情，更不能取代公共責任」。
專家呼籲，當付費親情逐漸成為部分老人的選擇時，應正視其背後的社會結構性問題。「家家有老人，人人都會老。如何在市場與公共服務之間找到平衡，決定了未來億萬老年人的生活質量」。