2024行至尾聲，長榮交響樂團也於12月26日在國家音樂廳送上全年最後一場音樂會「極致淬鍊」，為這變化的一年劃下句點——這一年，帶領該團十餘載的音樂總監、首席指揮舒馬富斯（Gernot Schmalfuss），榮膺首席藝術顧問暨桂冠指揮，也讓在他悉心打磨之下、愈見色彩的長榮，迎向攜手更多不同客席指揮的「淬鍊」——而這最後的收官節目，正是由芬蘭裔英國指揮柯林斯（Ross Jamie Collins ）與俄羅斯名鋼琴家瓦洛金（Alexei Volodin）強強聯手，兩位青壯年明星堪稱十足誠意，端出了滿滿的兩首交響加一首協奏。不過對於演奏的樂團來說，要在一夜之內頂住一首古典時期加兩首浪漫時期標準的交響／管弦樂作品，不啻亦是一場「極致」的耐力賽。
開場的海頓第103號交響曲《擂鼓》曲如其名，少見地以定音鼓獨挑大樑的滾奏揭開序幕，加上第二樂章複主題變奏曲採用對比明顯的新穎旋律，都叫人耳目一新，確實體驗到晚年海頓在優雅勻稱的基本框架之中，依然不乏亮點的創意，無怪乎其當年能夠遠征倫敦、大受當地樂迷之歡迎。然或緣於筆者本次身居三樓最後一排位置，定音鼓領頭略有不勻的落棒節奏被空間放大，聽來微覺參差撓耳，所幸其它樂部皆在狀況之內，盡職地讓人一下就徜徉於海頓明亮又不失變化的歡快之中，用這四個樂章讓整晚演出有了好的開始，亦初顯柯林斯與長榮搭配的契合程度，為接下來的協奏曲奠定順利合作的基石。
臺上開闔騰挪之間，鋼琴占據C位，上半場也隨之進入重頭戲，此時只見指揮與鋼琴家快步登場，由樂團俐落地送出了第一樂章的導奏——從其行進的速度可知，這應該會是一首相當偏快的拉三——果然瓦洛金琴音一出，就是迅雷不及掩耳，兩隻大手面對拉赫重重聲部的排山倒海，卻似一葉浮桴、毫不費力地飄過黑白之巔，好比悠遊浪端雲尖，讓人驚服於其化密集為無形的指間功力，使用音色略較史坦威輕亮的法吉歐里，更讓這般寫意再上層樓——但速度如此之快，且樂句幾無斷點頓錯的一番輸出，不免操之過急，也讓樂團不易搭配——這樣的狀況在呈示部裡屢屢顯現，到發展部前小號加入、樂團齊奏時，才因管弦樂分量增加而趨緩，平心而論，對於表現都在水準之上的指揮與樂團而言，應為非戰之過。
發展部行將結束之時，瓦洛金又送上另一個意外：多數鋼琴家彈出偏快的第一樂章時，都會選奏短版華彩（cadenza），沒想到他額汗一抹、手帕一放，彈出來的竟是長版。不按牌理出牌的風格，隱約預示著下一個樂章雖是慢板的間奏曲，聽者也未得稍歇，即便速度從「（不）太快的快板」降到了「不算慢的慢版」，瓦洛金的詮釋仍然「獨樹一格」，所有的斷句與轉折幾乎都不在預期的位置，讓即使聽過不下三十個版本的拉三粉絲如筆者，一下也無以理解其中門道。
高歌猛進的第三樂章，自是鋼琴又一次炫技的恰當時刻，獨奏家當然也把握機會，大秀拿手活兒，不過當他彈到最終樂段、突然脫韁加速時，還是叫人捏了一把冷汗——因為速度實在太快了，就怕樂團非但跟不上、還會因此散架，「不出意外的話，就要出意外了……」——可是真正叫筆者意外的卻是，樂團並沒有因此亂了陣腳，反而適時把速度拉回正軌，依舊堂皇地結束全曲，值得熱烈掌聲鼓勵，也見得柯林斯年紀雖輕，卻真有兩把刷子。
下半場分量同樣不輕，作為傳統核心作品，貝多芬第三號交響曲無疑是指揮與樂團實力的真正考驗。柯林斯仍以同樣的輕快步伐小跑登場，有別於他以最大幅度擺臂、以全身呼喚樂團起立回禮的大動作，其指揮手勢，從第一樂章起始的兩個強音以降，便幾乎都維持在上半身範圍之內，而且大部份僅由右手指示拍點，只在某些樂段輔以左手勾勒音樂線條，或者對某些樂部作出指示，可稱簡潔明瞭，卻好似與整個樂團久有默契，就這樣以平實穩健的風格，自然地展開這首劃時代、開創浪漫新紀元的經典之作。
而樂團除了經過中場休息，樂器可能有些「降溫」，讓第一樂章呈示部的高音弦樂聽起來還有一些正在暖身的朦朧，待進入狀況後，各樂部皆表現得相當稱職，不只定音鼓與法國號都演奏得比上半場更為穩定、出色，其他各部管樂與弦樂也一直維持著緊密的和諧，在指揮穩定的帶領下，讓人安安心心、一路順暢地聽完四個樂章。
這樣的呈現，相較於上半場的拉三，也許沒有什麼所謂特出的「新意」，但面對《英雄》，這仍然是正確且上乘的開啟方式，而且更讓筆者感覺到柯林斯+長榮這個組合的成熟度，其實超過想像。
未料更超過想像的，還在後頭。
現場收穫鮮花與觀眾掌聲不絕，頻頻以超大鞠躬、甚至以單腳點地的曲膝禮多次謝幕的柯林斯，竟然在這般高強度的一夜行將結束之際，又一次登上指揮臺，與樂團送上一首西貝流士《悲傷圓舞曲》，叫筆者不禁暗忖：「果然是年輕人啊！」也讓這場從七點半一路進行到十點的「極致淬鍊」耐力賽，得到了一個活力滿滿、且具個人出身特色的漂亮終止。