某天，在舍衛國的祇樹給孤獨園裡，有一群比丘聚在一起討論，他們提出了這樣一個疑問：「阿難在我輩之中，可算是博學多聞的一位賢者，到底他在過去生中，曾修持過什麼樣的德行，才讓他在今世可以將佛所宣說的微妙法門，全部都憶持不忘，一字也不漏失？」
大家討論了半天，沒有任何結論，於是便決定前往佛陀的住所，請佛為大家開示。慈悲的佛陀順應眾人的請求，就將阿難尊者在過去生中所種下的因緣果報，向眾人訴說。
圖/禪天下雜誌提供
原來在無數劫以前，有一位比丘和一位年輕的沙彌住在一起修行，他們的師父對弟子的要求非常嚴格，除了每天都要外出托缽以外，還規定他們必須背誦經典，以求修行的精進。
而這位年輕的沙彌，本來就很喜歡誦持經典，所以面對師父如此嚴格的要求，他一點也不覺得辛苦，只是外出托缽常常占據他許多用功的時間，如果遇上托缽托得不順利，回寺的時間晚了，便會耽誤功課而見責於師父。
有一天，沙彌一如往常的外出托缽，偏偏這天他的運氣不好，托了好久都托不到，好不容易托到了，時間也很晚了，於是他一邊走著，一邊心想：「今天已經這麼晚了，回寺以後，肯定是無法完成師父規定的功課，一定會被師父責罵。」
他越想心裡越愁苦，走著走著，不禁落下淚來。這時，恰逢一位長者經過，見到他邊走邊哭，便上前關心詢問。
沙彌回答：「這位長者，您有所不知，我的師父非常關心我的道業，規定我要每天都要誦讀經典，如果沒有按時完成師父交待的功課，就會受到師父的責備。可是我每天還要外出托缽，今天托得晚了，想到回寺以後，無法完成功課，必定會惹師父生氣，所以才忍不住難過掉淚。」
長者聽到沙彌如此精進於修行，心中深受感動，於是他很懇切地對沙彌說：「你就不要再難過了，既然你這麼用功的修行，我想以後就請你天天到我家來，接受我的供養，我很高興能夠供養你的飲食，讓你能夠專心用功。」
沙彌聽了長者的這番話後，非常感恩，終於破涕為笑，此後，他在這位長者的供養之下，每天都精進地修行，就算師父規定的功課再 多，他也都能夠如期完成。
最後，佛說：「故事中的那位年輕沙彌，就是我，而和沙彌住在一起修行的比丘，就是定光佛，供養沙彌飲食的那位長者，就是阿難。由於阿難曾在過去生中，以如此真誠之心，來護持修行人，所以今生才能有這樣的天大福報，可以聽聞佛的開示而一字不失。他就是因為前生曾經造就了如此的善因，所以今生才獲殊勝的果報。」
原來，人稱「多聞第一」的阿難尊者，是在過去生中造就了這麼大的無相布施功德，才得以在後世投胎為人，並追隨世尊修行，而且能夠博學強記，將世尊的開示法語，牢記在心，進而在後來的集經大會上背誦出來，編纂成經典，造福後人。
由此可知，真正的布施，不是幫助色身的有相財施，而是有益於靈性修行成就的無相布施。因為真正能夠修行成就的，是不生不滅的無相靈性，而不是有生有滅的有相色身。如果我們所行的布施，能夠幫助對方的靈性得到無相實相的成就，那才是真正的真功德。
佛在《金剛經》第十九品〈法界通化〉中也說，如果有人發大願力，以裝滿三千大千世界那麼多的七寶來行布施，這是有益於色身的有相布施，看起來好像功德很大，但其實對靈性的成就，是沒有幫助的，所以佛才會說這種布施沒有功德。
而且我們每一個人，不論是誰，都在過去累世的輪迴之中，造作過一些不善業，所以應該趁著有生之年，多行無相布施，一方面將功贖罪，另一方面，也要為所有人類、為一切眾生多造福報，這樣才是積極的修行態度。
悟覺妙天禪師非常鼓勵大家到道場修行，同時也希望禪修者接引親朋好友一起修行，因為這是無相的布施功德。
悟覺妙天禪師說：「這種接引的功德，比起『滿三千大千世界七寶』的布施，要來得更有功德，因為來道場修行，可以讓靈性得到成就；而七寶布施只是利益眾生的色身，對於靈性的成就沒有幫助，所以並不實在。」
世尊在《金剛經》不停強調，要我們注重無相布施，哪怕你只是對他人說幾句經文或佛的開示，只要能夠讓他開悟，能夠來修行，那麼有一天，他成就了，你的功德是很大的；而這才是真正的菩薩第一波羅蜜－無相布施功德。