「沙漠女神」的一年，大多是這樣度過的：
春天，帶著上一年採的種子進沙漠培育，守著孱弱的小苗；
夏天，剪枝，澆水，做課題，帶學生……除了開會出差，從不跨出沙漠一步；
秋天，南北疆的戈壁沙漠，只要有荒漠植物，常青足跡必達；
冬天，也是讓常青最頭疼的季節，因為每年冬天必然要和老鼠、野兔鬥智鬥勇……
常青說：「我近視挺厲害的，平常來個人，遠了就看不清五官，可是別處有什麼植物，一眼就能瞅見。」
她常年在風沙漫天的沙漠中行走，習慣了眯著眼睛，連女兒都說她一天到晚就知道盯著植物，看到植物就六親不認、眼珠子發紅。
常青他們剛剛為植物園綠色漸多，長長出了一口氣，一些「不速之客」出現了。
與兔鼠鬥智鬥勇
植物園裡不知道從哪裡來了數目眾多的兔子和老鼠，牠們成群結隊，啃食植物外皮和根莖。
「剛長出來的小苗，一個早晨就被吃得乾乾淨淨，光剩杆兒了；你種子種進去了以後，就把種子吃掉了。」在植物園工作多年的工人沈世靈恨恨地說。
特別是到了秋冬季節，沙漠中缺水。兔子在地上啃樹皮，老鼠在地下啃樹根，上下交攻，園中一片狼藉。
「我們都奇怪，這可是沙漠中心呀，牠們到底怎麼進來的？」常青到現在也沒想明白。
為了對付這些不速之客，常青和工人們想盡了辦法。先是下夾子套，不知是工人們技術不過關，還是兔子和老鼠太狡猾，將近一年過去，兔子和老鼠沒能打到幾個，反倒把一名工人的腿給夾傷了。
直到2007年，園裡招了一位從東北來的馮姓工人，以前在老家抓過兔子，套兔子一套一個準。
常青就安排他專門負責抓兔子，還給了一個特殊政策：「抓住一隻兔子獎勵他10元錢。」
那兩年，工人們幾乎天天吃兔肉，吃不完就送給塔中油田的工人，就那樣，餐廳的冰箱還被兔肉塞得滿滿的。
好景不長，兩年後那位馮姓工人回老家了，園裡兔子又開始氾濫，夾子沒人會用，只能另覓他途。
有工人提出下藥，被常青拒絕了，害怕毒死鳥，按照常青的要求，即使發生了蟲災，植物園裡也從來都不撒農藥。
「有了鳥，沙漠裡才有了生氣，哪怕葉子被蟲吃光了，也不會馬上把樹吃死，最多當年樣貌難看一些，第二年就能緩過勁兒來。」常青說。
唯一的破例，是為了對付老鼠。每次下種前，工人先用農藥浸泡一下種子，讓種子沾染上刺鼻的農藥味，之後再埋到地裡。常青說：「老鼠鼻子靈，聞到農藥味，牠就不吃了，這樣既不會毒死老鼠，也可以保護地下的種子。」
即使這樣，每次下種時，常青都要盯在現場，親眼看著工人把種子埋好、埋深，還要做好防護，避免誤毒了鳥。「不能為了保我的種子，就把鳥毒死，那就得不償失了。」常青說。
為了對付兔子啃食樹皮，有人想了個辦法：把礦泉水瓶子兩頭剪掉，中間剖開，套在樹幹靠地處綁住。一棵樹上套三個礦泉水瓶子，兔子就無處下嘴了。
塔中除了石油工人之外，幾乎沒有其他住戶，哪有那麼多礦泉水瓶子？常青把工人派出去，四處撿拾。
後來看到有人喝礦泉水就等著。「不認識我的人還好，認識我的人往往打趣說，你要兼職收破爛了嗎？」常青大笑著說。
想了那麼多的招兒，植物園裡的兔子和老鼠，依然是成群結隊、四處亂竄。
「和兔子、老鼠鬥了那麼多年，最終還是牠們贏了！」常青苦笑著說。「不過植物園裡的樹長大了，苗木多了，沒那麼容易被啃死了。」
花草媽媽：實現常青大夢
每天常青都要去園裡轉兩三次，看著園裡枝繁葉茂的植物，常青如數家珍，眼看著一株株樹苗長高、長壯的同時，常青卻對自己的女兒充滿了愧疚。
進沙漠工作的第二年，女兒出生。塔中距離烏魯木齊一千多公里，常青一個多月才能回家一次，每次都待不了幾天就得走，孩子就抱著媽媽的腿哭，丈夫常年在國外，孩子就放在父親身邊。
後來女兒上小學了，學校離得遠，只能自己住，有一天常青突然想起，該回家看看她的寶貝女兒了。
10歲的她，已歷練出驚人的自立能力，放學回家後，發現家裡被盜了，立即站在門口用手機報警，為了保護被盜現場，就在門外站著等員警。聞訊趕來的員警叔叔誇獎之餘，對這個小姑娘如此年幼，卻如此冷靜理智大為驚訝。
見到日夜思念的媽媽，女兒自然高興極了，像個小大人似地說：「媽媽，我會做飯了，我給你炒個菜吧！做一個番茄炒雞蛋。」
常青有些納悶：「女兒才10歲，我也沒給她教過番茄炒雞蛋這道菜啊！」
熱騰騰的番茄炒雞蛋端上來了，常青一看，紅豔豔的番茄上，還帶著黑乎乎的土泥巴。
常青的臉上掛著笑，淚水卻在眼眶裡轉。「因為我長期不在家，沒有人告訴她菜炒之前要洗。」
常青強忍著淚水，笑著吃完了那盤菜，還把女兒表揚了一番，最後才提醒女兒菜一定要洗完之後才能炒。
儘管家在烏魯木齊，但常青每次回去都蔫蔫的，還容易失眠，一回到塔中她反而精神百倍。
2010年，要去廣東上大學的女兒，對送行的常青說：「媽媽，我很慶幸，我是你的女兒。」
「女兒現在28歲了，可我每次想起這些還是心疼得想流淚，我感覺最虧欠的，就是女兒，在她小時候沒能好好照顧她。」常青說。
以永不放棄創造沙漠綠洲
一個植物品種，是否適應在沙漠地區種植，常青從不輕易下結論。
她認為，一種植物能不能引種成功，受多種因素影響：採集的種子季節對不對？是不是被蟲子咬過？是不是變質了？移植的苗木種植的時間有沒有特殊要求？苗的大小是否合適？運輸中有沒有損傷？等等，這些眾多的環節，都會影響植物的成活率。
塔中植物園曾經有一次試種過沙地柏，沒能成活，就認為沙地柏不適合在塔中地區種植，把它從引種名錄中篩除了。
常青了解情況後不死心，2006年又運了一批沙地柏苗木到植物園。
同事告訴她：「這個沙地柏已經種不成功了，妳還試什麼？」
常青說：「以前那批苗木，是從陝西榆林買過來的，會不會在長途運輸中有損傷，我想再試試。」
結果20棵沙地柏苗木，活了五、六棵，最後還是成功了。
「對神奇的自然界，人類已知的東西太有限了，滄海一粟都算不上。」常青說，哪怕已經在植物園成活的植物，也不能說我們完全瞭解它的習性。
她舉例說：「中國共有18種檉柳，塔中植物園一共引種過15種，目前生長較好的有12種。」
這12種已經引種成功的檉柳，它們的習性就各不相同，有的能耐20多克(升)的鹽分，有的能耐12克(升)升的鹽分，也有只能耐4.7克(升)的鹽分；而且有些前幾年長勢很好，越往後長勢就越差，這可能是和它植株內鹽分的積累有關，這些都需要耐心、細心地去實驗。
「測出所引種植物耐鹽鹼、耐乾旱的極限，總結出栽培技術規範，為沙漠地區綠化提供更多的可選擇項，這就是我們的工作目的所在。」常青說。
為了適應鹽鹼、乾旱的環境，沙生植物的葉片都退化了，灰撲撲的不好看，「大自然是有道理的，它們一樣很美。」常青說。
一種植物的葉片不美，有可能它的花很美；可能單一的一種不美，但是和其他的幾種植物搭配起來就顯得很美，而且這種美更具有震撼力和感染力。
「她可以算是把她整個一生都獻給了這片植物，她對植物特別熱愛，對植物的那種呵護，像對待自己孩子一樣。」塔中植物園的工作人員範文鵬這樣評價常青。
只有荒涼的沙漠．沒有荒涼的生命
30多年來，她和科學家悉心打理下，塔中植物園日漸興盛—他們先後從南北疆和寧夏、甘肅、青海、非洲等地引進400多種植物。
不但被運用到了塔里木油田各作業區防護林中，並成功地推廣到南疆鐵路等防沙綠化工程中，完成「土庫曼斯坦阿姆河右岸天然氣專案綠化工程」。
中亞乾旱區的植物區系擁有127科、1279屬和9346種，這裡的生物區系既古老又獨特，具有世界乾旱區—最為豐富的種質與基因資源，是世界乾旱區生物多樣性的關鍵區域。
透過中國大陸「一帶一路」的政策，與非洲、中亞等地區國家開展荒漠化防治合作，提供技術支持，締造更多希望綠洲。
「本來準備今年退休，可以好好陪陪女兒和愛人，但是我最後還是提交了繼續留守塔中植物園的報告。」常青選擇再堅守五年，「打心眼裡離不開這裡的植物啊！到時候如果需要，我可能還會再留下來。」這些日子，常青正在研究的一項課題是「荒漠觀賞植物篩選」。
她忙著觀察植物園裡各種植物的長勢，了解去年新引種的幾種喬木長勢如何，是否適合這裡的環境？
她說，目前新疆乾旱地區綠化，大多採用內地的一些植物，成本高，不容易成活，往往幾年之後要重新再種，浪費財力、人力。
如果能解決沙生植物，在園林上的運用，既能有效防風固沙，綠化美化，還能節約乾旱地區本就緊張的水資源。「既然選擇，就一定要堅持到底。」常青說，「給沙漠披綠，是件值得一生付出的浪漫的事。」
離植物園不遠的沙漠公路旁，立著一塊標牌，上面寫著：只有荒涼的沙漠，沒有荒涼的生命。
這，也許就是常青與「死亡之海」故事的最好注腳。