【愛傳媒呂自揚專欄】七寸戲尪掌中演，
村村演給神明看；
請客看戲人熱鬧，
史艷文出瘋台灣。
早期皆演歷史戲，
改演武俠炮聲喧；
如今演戲無人看，
一人一車在廟前。--《布袋戲》
傳統民俗，不分城鎮鄉村大小廟寺（宮廟），神明生日慶典或進香建醮祭拜，各種藝陣出動熱鬧外，都會請戲班演戲酬神給神明看，護佑合境平安。
一般鄉村寺廟演布袋戲最多，大庄大廟較有在演皮影戲和歌仔戲，有的同時演好幾棚。
較特殊的是認為地方有不安寧、不乾淨，才演驅邪的嘉禮戲。嘉禮戲是福佬台語，一般寫作傀儡戲。
演戲大多演下午和晚上兩場，每場皆先扮仙，請福祿壽三仙出來向神明祝賀，護佑合境平安人發財，然後演戲。戲棚旁邊也會有賣吃的，吸引大人小孩來看戲。
大慶典的祭拜演戲，有的有請客，請親友的大人小孩都來看戲看熱鬧和給他們請。
鄉村人家請客，都是把祭品和自己準備的菜料自己煮，自家人忙不過來，就請親友的婦女來幫忙煮菜招待。很多人家都是利用地方演戲請客，去探望久未見面的親友。
早期鄉村農作辛苦，無娛樂。久久才有演戲請客。這是鄉村平淡生活，親友連絡感情，和人人期待盼望的最大娛樂、熱鬧與交誼。
有些地方是許多個庄社共奉同一神明，都以相近幾個庄社為一角頭，來分成幾個角頭。每年或幾年一次的神明慶典，就由各個角頭輪流演戲、請客，叫做角頭戲。輪到的角頭幾個庄社，家家皆以客人越多越熱鬧為榮，可帶來家運興旺。很多來客都跑許多庄許多家，吃流水席，最為熱鬧。
請客晚上演戲，本庄和鄰庄愛看戲的，都擠圍搶站在戲棚腳（下）前，才看、聽得最清楚，直到半夜戲完才散場回家。
青春男女都相招結伴來看戲，也看人，找認識的朋友說笑，年輕少女都打扮得花枝招展來看熱鬧，「戲棚腳站久人家的」和「戲棚腳揀無媠查某」的俗語，是傳統廟會演戲的最佳生活寫照。
我家鄉高雄月世界荒山的南勢湖，庄裏的土地公廟，每年正月初都有演布袋戲。讀小學時就喜歡看布袋戲，那時候的布袋戲一個人主演，有三、四個敲鑼鼓拉絃的。
那時形狀像小布袋的戲尪仔（頭是木刻又叫木偶）很小，約只7寸高，中空，手掌從中空的衣服底下伸入戲尪仔裏面，食指撐頭，用五支指頭操弄演戲，故又叫掌中戲，戲尪仔的衣服都刺繡鮮豔。
早期布袋戲演的都是中國歷史故事和章回小說改編的「古冊戲」，可說是文戲。
記憶中最早看過的，是演薛平貴與王寶釧和薛仁貴征東的故事。後來逐漸流行砲聲喧響，聲光閃閃的武打劍俠戲，叫武戲、金光戲。1960年代，有名戲團也都在各地大小戲院演出，賣門票。南部以黃俊雄新五洲戲團最有名，曾在岡山的戲院演過。
1970年，黃俊雄布袋戲在每天中午的台視，演出以「史艷文」為主角的《雲州大儒俠》，那時電視尚未普遍，不分城市鄉村，不分農工和大人小孩，很多人捧著飯碗，跑去有電視人家或店家看史艷文、苦海女神龍、藏鏡人，風靡全台灣。「轟動武林，驚動萬教」，是人人在喊的口頭禪。到1974年《雲州大儒俠》被禁演。這時的戲尪已稍變大。
電視漸普遍後，廟會不論演那種戲，都開始沒落，看的人越來越少。錄影帶流行時，有的廟寺也曾改放映影片。
二、三十年來，電視一大堆第四台整天都有各種新聞、玩樂節目和連續劇、電影。大多廟寺仍依舊俗在神明生日和節慶演布袋戲酬神，卻都已變成一個人開著一輛小貨車，在廟前掛上布景，自己放錄音帶在演。請客也多變成廟寺辦桌，信徒聚餐。
嘉義鄉下有間有應公廟，每年演戲時，百多台的一人一車布袋戲，排列在廟前大路兩旁，非常壯觀，沒有人在看。
近年電視第四台，黃文擇以素還真、一頁書、葉小釵為主角的霹靂英雄布袋戲，戲偶高大，故事場景，多是想像幾度空間之神魔妖邪的奇幻劍俠劇，已不是演給神明看的布袋戲了。
讀國校時，很愛看布袋戲演薛平貴與王寶釧的故事，王寶釧苦守寒窯18年，印象深刻。國校畢業老師帶我們到岡山考省立岡中的初中，考完試在客運車站等車欲坐回田寮時，我在車站前的地上書攤，看到一本章回小說，書名就叫《薛平貴與王寶釧》，12歲的我第一次看到賣書的書攤，和喜歡的書，驚喜不已，未經大人同意，就拿出我阿母給我的零用錢二元，買了一本。老師知道我買書，在車上走來笑著對我說：「呂豊民，你在學校最會聽老師講故事，現在已會買故事書啦很好！」這是我讀寫生涯，所買的第一本書。
作者為作家
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