【愛傳媒李利國專欄】今天黃昏時偷空打開電視，不知是第幾頻道，竟然正在播放電影《關鍵少數（Hidden Figures）》。雖然我之前已經看過3或4次，對劇情也聊若指掌，但為了向片中所呈現的三位真實的非裔女性數學家致敬，我還是正襟危坐的再一次看完！
這三位非裔女性數學家：凱薩琳強森（Katherine G. Johnson）、桃樂絲范恩（Dorothy Vaughan）、瑪麗傑克森（Mary Jackson），她們用實力克服了性別、種族與專業上的種種歧視以及考驗，從1960年代起在美國太空總署（NASA）任職，為美國航太計畫與太空探索做出了巨大貢獻。
其中凱薩琳強森尤為傑出，她在那個沒有電腦的年代，為NASA負責計算各種至關重要的航空軌道參數，是水星計畫、阿波羅登月計畫中最最不可或缺的關鍵角色，因為只要稍有差池，整個太空任務就可能失敗並造成太空人死亡。
凱薩琳可謂是罕見的天才，14歲就跳級從高中畢業，並獲得全額獎學金進入西維吉尼亞州立大學攻讀數學專業。1937年，18歲的凱薩琳完成了大學的學業，獲得數學與法語雙學位。
但在那個種族和性別歧視的時代，她作為一名黑人女性，唯一能找到的工作就是到黑人小學教書。直到1953年，「國家航空諮詢委員會」（NASA前身）的蘭利研究中心（Langley Research Center）開始招募女性數學計算員，並且不限膚色，凱薩琳的人生也因此出現了轉機。
從進入NASA到1986年退休的33年間，凱薩琳幾乎參與了每一個重要的航太計畫，包括繼登月計畫之後的太空梭、火星探測等任務。
2015年，歐巴馬總統頒發美國平民的最高榮譽「總統自由勳章」給她；2016年5月，NASA將新落成的計算中心大樓冠上凱薩琳的姓名，以表彰她的貢獻與背後的時代意義。
凱薩琳於2020年2月24日過世，享壽101歲，NASA為她撰寫的弔詞是：「如果沒有妳，NASA不會是今天的模樣。」
所以，凱薩琳的一生啟示我們：平等公正並非天授的恩典，每個人從出生就帶著各種標籤或包袱，往往成為限制自己前進的阻力，需要培養並展現實力才能突破這些宿命印記，贏得他人真正的敬重，而歷史也不會以膚色或性別來決定你的價值。
作者為佛光大學未來與樂活產業學系助理教授
照片來源：電影海報截圖。
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