【愛傳媒林銘聰專欄】為什麼買「東西」，而不買「南北」？罵人「是東西」或「不是東西」？
古代向來以面南背北為上，即南北通路，東西兩側置放物件，指向物品時自然指著東、西兩面，因此以「東西」來作為物品的統稱。以下有兩則有關東西的典故：
典故一：
南宋理學大家朱熹是一位以窮理致知、研究學問的學者，家鄉有位好友叫盛溫和，此人也是博學多才的人。一天兩人在一條巷子內相遇，盛溫和手中拿著一個竹籃子，朱熹問「你去哪裡?」，盛溫和回答說「我要去買點東西」，他聽了盛溫和的話覺得很好奇，隨即問道「你說買東西，為什麼不說買南北呢？」
盛溫和反問朱熹「你知道什麼是五行嗎?」，朱熹答「我當然知道，不就是金、木、水、火、土嗎?」，盛溫和說「不錯，我說給你聽聽看有沒有道理。東方屬木、西方屬金、南方屬火、北方屬水、中間屬土，我的籃子是竹做的，盛火會燒掉，裝水會漏光，更不會去放土，因此只能裝木和金，所以只能叫買東西，不說買南北。」高人的對話充滿學問，文化直接蘊藏在生活中。
典故二：
在東漢時朝，洛陽和長安是兩座商業繁華的城市，洛陽被稱為「東京」，長安被稱為「西京」。民間有人到東京、西京購貨，及稱「買東」「買西」。久而久之，「東西」便成了貨物的代名詞，於是「買東西」就成為購物的代名詞。
人們互相對罵時，罵人「是東西」，或「不是東西」呢？從上面可以看出，東方屬木，代表一切植物，如木材；西方屬金，代表金屬礦物，如金、銀、銅、鐵等；南方屬火，北方屬水，中方屬土。水、火是無形的，土的本身價值不高，因而都不能代指物件。而木和金則受到重視，可以代表一切有用物質。
所以，罵人不是東西，則指人不是金，也不是木，那是什麼呢？那是水和火，水火在漢語中有幾個意思，分別是：一是水和火本物；二是比喻根本對立的事物，如水火不容；三是比喻災難、艱險；四是指大小便，文言中以此罵人。
古人在開罵時，箇中蘊藏高等技術，雖然不帶任何髒字，卻可以在轉彎處修理對方，連罵人都藏著文化。
文化與生活從來就是一體兩面，不只是從正襟危坐中閱讀書本的才是文化，在生活中處處就是文化，食衣住行育樂各方面都是文化的呈現。購個物、罵個人，當然也都是文化的外溢表現。
作者為洪霞文化交流協進會執行長、霧峰林家第九世
照片來源：作者提供。
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