【愛傳媒賴祥蔚專欄】3月3日，是羅福星慷慨就義的日子。他在西元1913年因策劃武力反日，遭到日本總督府逮捕，隔年被判刑絞死，這就是「苗栗事件」，整起事件被判死刑的民眾一共有羅福星等20名，被判處有期徒刑的則有285名。
苗栗事件有一件案外案，牽扯了當時的「臺大」校長高木友枝，值得分享。
日本總督府為了要追查所有涉嫌參與苗栗事件的臺灣人，同一年派出警力前往「總督府醫學校」（廣義來說，可以算是臺灣大學的前身），想要帶走當時還在學校就讀的知名臺籍學生蔣渭水、翁俊明、杜聰明。
結果，警方人員被校長高木友枝阻擋，根本沒有進入校內，更沒能逮捕學生。
有「臺灣新文學之父」稱譽的賴和，那時同樣是在總督府醫學校就讀，他是翁俊明、杜聰明的同學，蔣渭水的學長（蔣渭水年紀大賴和四歲，但是進總督府醫學校晩賴和一年），事後記下了高木校長的前述評語：總督府醫學校有學生參與羅福星等人的失敗起義，高木校長說，那是因為沒有收到自己的完整教育「纔會那樣」。
「纔會那樣」到底是什麼意思？是不會起義？還是起義但不會失敗？賴和感受到的是不會失敗的意味。
蔣渭水等人的學弟林糊，也寫下了〈高木校長的卓見〉一文，清楚記下了他親身的見聞：高木友枝校長以「 教育獨立」、「校園自治」為理由，拒絕總督府派人進入校園。不只如此，林糊提到高木校長當時對學生講話，還以羅福星為例，說羅福星即使上絞刑台的時候也笑容滿面、視死如歸，勉勵學生要學習羅福星當榜樣。
高木友枝校長的風範，一百多年後來看，不管是臺灣人或日本人都會感到尊敬，而當時的總督府也沒有強勢為難。
高木友枝校長敢這麼做，當然有非常深厚的「底氣」。
出生於日本安政五年、西元1858年9月8日的高木友枝，在東京帝國大學醫學部讀書時，與年長他一歲的後藤新平就是好朋友。畢業之後從醫，並且成為傳染病防治專家。後藤新平畢業不久被牽連入獄時，高木友枝還全力照顧他與他的家人。
1901年，臺灣爆發鼠疫大流行。臺灣最早發表鼠疫病例的時間是1896年，地點在臺南，其後蔓延全臺，每年都有鼠疫病例，尤其是1901年鼠疫患者4496人、死亡3670人，人人自危。兩年後的1904年，鼠疫患者4494人、死亡3370人，幾乎追平高峰紀錄。
日本總督府一開始對鼠疫採取強制檢疫措施，引發反彈，而且未能根治。擔任民政長官的後藤新平，特別敦請已經成為傳染病防治權威的好友高木友枝，在西元1902年來臺主持防疫工作，結合當時最新的流行病學，希望撲滅疫情。到了1910年，臺灣罹患鼠疫的死亡人數降到只剩十幾人，疫情危機大致解除。
由此可見，高木友枝校長敢阻擋警方進學校逮捕學生，除了自身的道德勇氣之外，他與民政長官後藤新平交情深厚，而且來臺之後對於防疫具有重大貢獻，都使他廣受敬重。
高木友枝後來還曾經出任「台灣電力株式會社」（台灣電力公司前身）的社長。1929年，已經72歲的高木友枝回到日本。當年在日本的臺灣雕塑家黃土水，感念高木友枝對臺灣貢獻了生命中最精華的28年，特別為他製作半身銅像。這座「高木友枝銅像」，在2018年由高木友枝校長的外孫媳板寺慶子代表捐贈給彰化高中收藏。
高木友枝回到日本後，杜聰明與賴和等昔日的學生，還常常去探訪。他在1943年的12月23日去世，享壽86歲。
在高木友枝校長過世之前，他昔日保護的三位學生中，蔣渭水、翁俊明這兩位，還有寫下了記載的賴和，都已經英年早逝，死於非命。另外一位寫下記載的學生林糊，不久之後也成為228事件的受難者。當年被高木校長保護的學生，只有杜聰明活到1986年，享耆壽94歲，不但是臺灣第一位醫學博士、日治時期文官職位最高的臺灣人，而且身後留下了價值數十億新臺幣的遺產。
作者為臺灣藝術大學廣播電視學系教授，著有新書《穿越臺灣趣歷史》
照片取自臺灣大學圖書館「臺灣舊照片資料庫」
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