【愛傳媒林光輝專欄】1895年4月17日（陰曆3月23日），清廷全權大臣李鴻章、日本首相伊藤博文在日本馬關的春帆樓，簽訂「馬關條約」，割讓台灣島以及所有附屬各島嶼、澎湖列島給日本。
5月8日，清、日雙方在山東煙台換約，清廷下令所有在台官員，全部內渡返回大陸。在簽約前的3月25日，日軍已搶先佔領了澎湖。
割台消息傳來，台灣民眾悲痛逾恆，台灣官員張皇失措。此時的台灣巡撫唐景崧所表現的行為，最怪誕離奇，他早在簽約前即派員攜帶二十萬兩鉅款，前往廣東招募大批廣勇（台灣人稱「河南勇」，因為在廣州珠江的南岸招募來的），源源不絕入台，這批人本是常年群聚在珠江南岸的游民、無賴，就等著入營混飯吃的「兵痞子」，根本不識什麼國族大義，卻突然被招募來台，抵擋入侵的日軍。
意氣風發的唐景崧於3月22日的電奏中道：「現招募粵中義士、驍將集萬人，有自備船艦者；擬由粵用漁船航海奪澎。幸得手，即趁勝入倭。」他異想天開，居然想靠這批廣勇直攻日本。結果是這批廣勇保了他只當「十日總統」，台灣人卻陷入空前浩劫。當時任布政使兼全台營務處的俞明震在《台灣八日記》中寫道：「維帥（唐景崧）始告余，訪得一大俠，將來可令多帶兵，可以往攻日本；其中義士、驍將極多云云。」俞明震評道：「此大俠即吳國華，其實乃一賭博無賴子，後為盜，有司出花紅訪拿。」
5月17日，大俠吳國華率領「廣勇」接替防守於基隆後路的六營林朝棟「棟軍」。5月25日，「台灣民主國」成立，林朝棟、丘逢甲等人呈上「台灣民主國總統之印」給唐景崧。當日，林朝棟率領「棟軍」南下防守中路。
5月27日，日軍近衛師團在澳底登陸，6月3日，日軍攻佔基隆。當時在前線觀戰的基隆廳知州方祖蔭、全台營務處俞明震、英人醫師提理、地方十四名士紳聯合上一公稟，請俞、方二人呈給唐總統，稟文曰：「廣勇新募，從未訓練，統領又不得人，基隆一失，人心渙散；法人之變，劉省帥專守獅球嶺而台北宴然。乞撫帥遠調林朝棟以守為戰，事猶可為。」（俞明震《台灣八日記》）
6月4日，俞明震在《台灣八日記》中道：「余偕方祖蔭、熊瑞圖（唐景崧幕友）見維帥（唐景崧）力勸退守新竹，就林朝棟圖再舉；左右均怒目相視，王覲庭手六響小槍指熊瑞圖曰：『大人五天不睡，諸君亦宜歇息；誰多言者，手槍擊之!』。維率默然，令暫退。」
6月4日，唐景崧的親信李文魁，集眾去到撫署喧鬧，入庫劫掠財物，火藥庫忽然轟炸，死者一百餘人，連各處銃斃者共數百人。李文魁且欲挾持唐景崧向日軍邀功。事起倉卒，唐景崧乘夜奔逃至滬尾德商忌利士洋行。當時陪同在側的陳季同（台灣民主國起草人）事後報告稱：「唐的失敗，並不失敗在外患，卻失敗在內變。內變的主因在他的寵將李文魁。」其實不僅唐的親兵反叛，變生肘腋；當時新招募的廣勇，從基隆奔逃回台北城，也夥同焚搶。可惜！巡撫衙門因此付之一炬。
6月5日，林朝棟的部隊才返抵彰化，隨即接到唐景崧「千急急赴援」，「萬急急赴援」，連兩天兩封求援電報。林朝棟接電後於彰化召集諸將誡之曰：「此次出兵，關係存亡大計，凡吾同胞，務捐成見，誓死馳驅，倘蒼天明鑒，必能助我成功。否則，亦當馬革裹屍，為四百萬父老兄弟爭民族大義也」。（上海點石齋石印《台灣民主歌》吳文星註解）行軍至新竹城，就傳來唐景崧已潛逃，巡撫衙門、軍火庫、金庫慘遭「廣勇」焚毀，日軍已進城。又連接朝廷電報，令其內渡，否則以抗旨論處。清廷更兩次下令，不准軍火運台，徹底切斷後援。在軍心動搖，勢不可為之下，林朝棟拔隊回彰化；偃旗息鼓，發餉解散「棟軍」。林朝棟下最後一道軍令：「歸田不解甲，槍砲帶回家」。因他準備捲土重來。
彰化人吳德功在其所著的《讓台記》中論曰：「行兵之道，如奕棋然，有一要點即下一子以鎮之，而後全局可以致勝；不然，一著之差，全局俱敗，勝負之機，間不容髮也。憶甲申法國寇臺，劉帥銘傳失基隆，退守臺北，遣林朝棟與楚軍王詩正同紮五堵、六堵，與法軍相持二閱月，法軍不得逞志於臺北也。今命林朝棟紮獅球嶺，所部將士皆前隨征之人，地勢險要甚悉，可謂用得其人矣；奈何張兆連一譖，唐總統即調駐臺中，致天塹之險不崇朝而失。雖張兆連之猜忌，亦唐公一著之差也。」
誠哉斯言，林朝棟所率「棟軍」皆鄉鄰子弟，對異族入侵，最為悲憤，個個誓死保台。唐總統捨台勇不用，而獨厚廣勇。其用兵之道，實在耐人尋味。
作者林光輝為霧峰林家林季商（林祖密）之嫡孫
照片為林朝棟，林光輝提供
● 專欄文章，不代表i-Media 愛傳媒立場