【特約記者陳冠宇報導】觀世音菩薩的信徒在台灣非常多，但是很多人可能不知道，這個名字其實是錯的，而且錯了一千多年。
早在一千四百年前的唐朝，知名的佛教大師玄奘就指出，觀世音這個翻譯是鳩摩羅什的舊譯，而且是錯的，正確翻譯應該是玄奘的新譯，也就是「觀自在」，但是後來歷代信徒還是習稱「觀世音菩薩」，有時也簡稱「觀音」。
玄奘在他的著作「西域記」特別指出：「阿縛膚枳低濕伐羅，唐言觀自在，合字連聲，梵語如上，分文散音，即阿縛膚枳多，譯曰觀，伊濕伐羅，譯曰自在。舊譯為光世音，或觀世音，皆訛謬也。」
語言學專家指出，觀音的梵語發音是「阿縛膚枳低濕伐羅」，原文是Avalokiteśvara，這其實是兩個字，Āryāvalokit是「觀」，isvara則是「自在」，所以當然是觀自在。但是當兩個字連在一起，按照梵文語法，a i讀e，所以梵語的發音跟觀世音一樣。
所以是鳩摩羅什翻譯錯了嗎？問題是鳩摩羅什是出了名的語言天才，怎麼會犯這種錯？早在東晉，高僧僧肇就在《注維摩詰經》卷一列舉了鳩摩羅什的話指出：「世有危難，稱名自歸，菩薩觀其音聲即得解脫也。亦名觀世念，亦名觀自在也。」由此可知，鳩摩羅什雖然翻譯「觀世音」，但是他絕對知道本來的意思是「觀自在」。
從觀自在到觀世音，最大的差別或許就像小乘與大乘佛教一樣，前者自我修煉，後者普渡眾生，畢生宣揚大乘佛教的鳩摩羅什，或許是刻意透過這樣的翻譯來傳教，至於玄奘則是嚴謹翻譯。後來歷史證明，大乘佛教在中國更受歡迎，台灣也是如此，多數信徒也寧可稱呼觀世音而不是觀自在，期待這位大菩薩能聞聲救苦、拯救世人。照片取自內政部宗教網頁。