這一次械鬥，遭到緊緊包圍的阿罩霧林家從林開泰以下都不眠不休，堅守陣地，就連已經茹素念佛多年的戴蔥娘，也堅持要親自下場，幫忙後勤支援與照顧受傷的人。如果不是林開泰、林添河兄弟跪下力勸，連老母親董悅娘也想出來幫忙。
「阿大、阿大。」林開泰看著陪著自己從小到大的林阿大，忍不住掉下了眼淚。伸出手想要抱著林阿大，又怕他受不住。向來健步如飛的林阿大，如今躺著一動也不動，面色發青、奄奄一息，眼看是不行了。
一旁的婦人與少年痛哭失聲，他們是林阿大的妻子陳嬌與十七歲的獨子林連招。林開泰還記得，林阿大初為人父時充滿歡喜，一直說要多生幾個，所以把兒子取名連招。可惜天不從人願，十多年來連一個孩子也沒能多招。
林阿大昨天在械鬥中看到幾名身手厲害的壯漢突破防線，手持刀劍衝向在院子裡指揮的林開泰，立刻奮不顧身，揮著長棍快步衝上前去擋了一刀。
林開泰堪堪避過致命一刀，眼見對方反手又是一刀砍來，嚇得暗嘆：「我命休矣！」卻聽到對方「噫」的一聲，刀沒砍下來。他連滾帶爬逃到一旁，才知那人舉刀時驚擾了躲在樹上的豹貓「小虎」，所以被狠狠在肩上咬了一口，出刀失了準頭，讓林開泰躲過一劫。
林開泰逃過襲擊，小虎卻被合圍斃命，林阿大也性命垂危。
趕來救援的林阿大自以為身手不差，沒想到這幾個壯漢不只身手好，刀劍更是鋒利，一個照面就把他的棍棒砍成三截，又對著他狠狠下手，每一招都往要害招呼，當場濺血。林阿大一驚，心想這幾人絕不是普通的武師保鑣，恐怕是對方重金請來的高手刺客。不及多想，又連連受創，倒在地上。林家的家丁趕來圍攻，幾名壯漢眼見殺不了林開泰，這才無奈退走。
林阿大先前頭顱就被飛石打破了一個大洞，現在身上要害之處又多了幾處刀劍的嚴重創口，血流如注，奄奄一息。
受傷後陷入昏迷的林阿大，過了一會兒睜開眼睛，發現林開泰坐在身邊，知道這場滅門苦戰終於沒有輸，兩眼直直看著林開泰，擠出了半個笑容，流下兩行眼淚，知道自己不行了。
林開泰流淚哽咽：「阿大你放心，我都知道。你我原本就是兄弟，從今天開始，我會把連招當成自己的兒子照顧。」
林阿大看了兒子一眼，將笑未笑，便永遠閉上了眼睛。
在場眾人都放聲大哭。
林文察不解，興修水利明明是好事，讓大家可以豐收吃飽，生活平安，可是為什麼會造成嚴重械鬥？你打我，我打你，這麼多條人命就沒了，誰無父母？誰無子女啊？平常作威作福的官府在哪裡？要這種官府有什麼用？
經此一役，北勢湳洪家損失不少，暫時放棄了訴諸武力解決。阿罩霧林家居然可以擋住向來有善戰之名的北勢湳洪家，而且即使四塊厝林家加入，兩大家族聯手也奈何不了阿罩霧林家，這讓很多人都大感意外。阿罩霧林家從此正式擠身地方豪強之列，也跟北勢湳洪家、四塊厝林家徹底撕破了臉。
林文察、林文明兄弟本來跟洪欉算是總角之交，如今雙方家族之間決裂得這麼厲害，見面尷尬，也就漸漸少了往來。
林開泰跟林媽盛其實沒有結拜。那天林媽盛為了堵住洪水浮的口，故意聲稱兩人已經結拜為兄弟。上次洪水浮聯合林晟來攻，林媽盛不便出面，林開泰頗能理解。
事後林開泰真以結拜兄弟對待林媽盛，兩家之間的來往越來越密切，經常相互走動，林文察、林文明稱呼林媽盛為阿叔，宛如真的一家人，平常的農事也派出人力相互支援。沒想到幾年後，這些互動卻因為一連串的陰錯陽差，惹出了更大的禍事。
（連載中，待續）
作者為台灣藝術大學廣播電視學系教授、台灣歷史小說作家
●經授權連載。全書16萬多字，2020年已出版，見各大書店：https://www.books.com.tw/products/0010845708 。
●文學專欄，不代表i-Media 愛傳媒立場。