清朝把府城以北，都劃為綠營的北路協管轄之地，北路協分成左、中、右三營，總兵力號稱三千。
彰化是北路協中營的駐守地，設有一名從二品的副將，底下還有武官都司、千總、把總各一或二名，兵丁的編制雖有戰兵五百多人、守兵將近七百人，號稱一千多人，其實可以作戰的兵力只有七成，這當中有許多是吃空額，也就是名冊上有名字，每個月領餉，實際上從沒出現。
就算在營兵丁有三百人，平常也多半沉迷賭博與鴉片，甚至經營副業，沒什麼作戰能力。這些本來就不是秘密，當年官兵進剿大里杙的林爽文，洪家主動協助，因此更加知道了朝廷的兵營，根本早就已經腐敗到了難以想像的地步。
洪水浮吞不下這口氣，又安排了幾次更大規模的進攻，每一次都因為阿罩霧林家強力反擊，加上顧慮林媽盛屢屢作勢要帶人從旁偷襲，每每無功而返。這麼一來，怨氣越來越深，本來只想逼迫阿罩霧林家在溪水之爭上讓步，現在已經恨不得要狠狠修理林開泰了。
洪水浮覺得每次都好像只差最後一擊，就可以打敗阿罩霧林家，但是總是功虧一簣。
洪水浮的堂弟洪攀龍自己開了一間武館，最近也兼營保鑣的生意，確保貨物運送安全無虞。他行走江湖，見多識廣，當下獻上一策。
洪水浮：「憨虎晟？」
阿罩霧林家東面遇山，南邊是北勢湳洪家，北邊是四張犁大地主戴松江、西邊是四塊厝大地主林晟，三大家族現在都分別都跟阿罩霧林家有衝突。洪攀龍考量林開泰的夫人來自戴家，建議洪水浮邀請四塊厝的林晟聯盟，相約從南邊與西邊包抄夾擊，這樣一定可以一舉打垮阿罩霧林家。
洪攀龍認識林晟已久，知道這位年輕人自幼健壯，有勇無謀，綽號叫「憨虎晟」，連自己的名字也寫不好，常把林晟寫成了林日成。此人一向跋扈，好大喜功，最近繼承了龐大的家業，加上血氣方剛，猜想一定會願意共組聯盟。
林晟家族勢力之大，在彰化首屈一指。林晟先前看林開泰的弟弟林添河積極開發田地水利，覺得影響了自己家族的利益，心中早有不滿，無奈當家的父親不願意把事情鬧大。這時聽到洪攀龍的建議，當下拍桌放聲大笑：「好，真好，我真有興趣，打死這些新來的小子。」
林晟的管家阿福伯在一旁提醒：「聽說和尚叔仔站在阿罩霧林家那邊。」原來綽號林和尚的林媽盛跟林晟竟是同宗，照輩份算是林晟的堂叔。
林晟不以為意：「我是我，他是他，誰怕誰？」
阿福伯還想再勸：「少爺？」
林晟大怒拍桌：「什麼少爺？叫我老爺，不對，叫我虎爺！你去告訴和尚叔仔說，叫他自己想清楚一點，不要跟我作對。」
阿福伯看著少爺長大，知道再勸也沒有用，只好派人去提醒林媽盛，以免自家人打了起來。
得到林晟的爽快回應，洪攀龍立刻向洪水浮回報：四塊厝的林晟不只願意合作，而且因為跟林添河有舊仇，這次要狠狠教訓阿罩霧林家。
已有秀才功名的洪璠得知父親洪水浮這次要使出全力了，忐忑不安：「萬一鬧出大多人命，惹惱了官府，甚至驚動朝廷，那該怎麼辦？」
洪水浮冷笑：「到時就說他們跟天地會亂黨有勾結，我們洪家是提早幫官府平亂。」
洪攀龍拍手大笑：「阿兄你這招厲害！」
（連載中，待續）
《台灣血皇帝》4-14
作者為台灣藝術大學廣播電視學系教授、台灣歷史小說作家
●經授權連載。全書16萬多字，2020年已出版，見各大書店：https://www.books.com.tw/products/0010845708 。
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