道光十九年、西元1839年，旱象又現。
林開泰、林文察一左一右，陪著年邁的林甲寅，緩緩走在阿罩霧南邊幾里路的田埂上。前面帶路的是小地主陳有木，後面還跟著林阿大。林甲寅頂著烈日，看著開始枯乾的大片稻田，眉頭深鎖：「這田要荒了。今年恐怕會歉收，佃農沒辦法過日子啊。」
剛才十幾個佃農一起到家裡懇求幫忙，說到稻禾快枯死了，急得想跪下來拜託林甲寅幫忙。
十一歲的小林文察：「為什麼不從烏溪引水過來？那邊水很多啊。」從阿罩霧到烏溪、甚至九九峰一帶，都是林文察經常遊玩的地方。
林甲寅苦笑：「引水要開圳，能開當然好，你看最前面那段阿罩霧圳，乾隆年間就開挖了。洪家遷到北勢湳，又開鑿了一段。」
林文察：「阿公，我們也開圳啊。」
林甲寅搖頭說：「哪有這麼容易？洪家開圳到萬斗六，至於坑口這裡，想開圳很不容易，洪家都做不到，何況我們？」
林開泰：「阿爸，看起來要預先準備一下，萬一真的鬧旱災了，看存米可以周濟多少自己的佃農，還夠不夠放賑。」蔥娘這幾天一直在提醒這件事。
林甲寅點點頭：「唉，只能這樣了。」
阿罩霧林家對佃農一向很照顧，也常放賑佈施。
林阿大：「我知，這就叫：」稍微停頓了一下，又用生硬的官話說：「天地不仁，以萬物為芻狗！」
林甲寅瞪了他一眼：「別批評天公伯。你是去哪裡學的這句官話？」
林阿大吐吐舌頭：「我看北管學的。」
林文察在一旁喃喃自語：「不開圳，這裡的佃農就沒法活了。」
阿罩霧的西、北兩面都已再無可開發之地，東面為平埔族居住的山林，官府設有隘防，以免漢人與平埔族衝突，但林家還是開墾了不少田地，如今只剩往南到烏溪的這片土地可以安頓新的佃農，但是欠缺灌溉所需的穩定水源。
「文察，這裡不可能開圳啦。」小地主陳有木搖頭。他的土地靠近烏溪，新近加盟阿罩霧林家。
林文察：「為什麼不可能？」
陳有木：「烏溪這裡有『獅象顧水口』，修圳只會白費力氣，以前北勢湳洪家就試過好幾次了，不行就是不行。」
林文察：「阿爸，我們明天再來看看？」這個「獅象顧水口」一帶，是附近孩子們愛來玩耍的地方，他常在這裡遇見北勢湳的洪欉，卻沒想過那個地方會影響這麼多佃農的生計。
隔天一早，林開泰拜過媽祖、祈求旱象早日解除之後，就帶著林文察、林文明兄弟以及多位家丁、佃農，一起前去勘查烏溪地形。
陳有木指著烏溪旁邊的兩座山頭：「林老闆，你看，在阿罩霧這邊的是象鼻山，在北勢湳那邊的是獅山，俗語說『獅象顧水口』，就是說獅鼻山的長鼻會把圳裡的水吸走，獅山則會撥土填滿圳道，煞氣又會對開挖圳道的人不利，所以沒辦法開圳啦。」
林開泰皺眉：「這裡怎麼會有煞氣？」他看這一段的烏溪，林多樹密，可見水源充沛，不用來灌溉太可惜，何況此處的地勢不算太陡，水也不算急，應該可以開圳，當下決定試試看。
下午林開泰指揮家丁與佃農一起試挖，不只林文察下去一起擔土，連小小年紀的林文明也不讓人後，有模有樣，讓家丁與佃農們不敢懈怠，怕被小孩子比下去。
(連載中，待續)
《台灣血皇帝》4-3
作者為台灣藝術大學廣播電視學系教授、台灣歷史小說作家
●經授權連載。全書16萬多字，2020年已出版，見各大書店：https://www.books.com.tw/products/0010845708。
●文學專欄，不代表i-Media 愛傳媒立場。