乾隆五十二年二月十日，僅僅在福康安登台剛好兩個月之後，老衢崎頂的大家族就協助生擒林爽文。林爽文被送到北京審訊後凌遲處死，他在供詞中始終對自己的身世語焉不詳，從未提及原籍，連父親是誰都沒交代，讓林石的家人得以買通官員在文書中寫下他跟林爽文「同姓不同宗」。
發生這麼大的造反事件，首逆這種明顯包庇家族的供詞居然能被接受，這當然是林家族人花費重金上下打點的結果。既然主帥是皇上寵愛的福康安，朝廷也就沒有多加追究了。
林爽文事敗之後，林石曾經勸阻不成的事情被查了出來。朝廷既然不知道林石是林爽文的近親，勸阻造反一事就可大可小。從好的方面來說，這也本來可以算是一件功勞，不過從壞的角度來看，知情不報，視同共犯。
福康安把林石當成從犯逮捕入獄，收了林家重金賄賂的承辦官員有意開脫，所以林石始終沒有被正式定罪。年邁的林石死於獄中，來台多年辛苦拓墾掙下的龐大家產，一半已經花掉，剩下的都被充公抄沒。
「媽祖保庇，媽祖保庇。」林石直到嚥下最後一口氣之時，還是深深相信媽祖籤詩一定靈驗，最後終將「福祿自有慶家門」。
林石遭劫，抱憾而死，家道驟衰，先遷塗城。
林遜遺孀黃端娘的父親在林石要逃難時的為難，讓林家人非常不能諒解。林石生前把不少貴重物品分別託人先保管，慌亂中未能清楚點交，事後黃端娘的娘家堅稱當初收到的物品不多，讓林家人認定黃家落井下石，吞沒了林家寄放的財物，於是婆婆與幾位小叔對黃端娘更加不能接受。
黃端娘左想右想，知道在塗城已不能立足，只好揹著林遜的骨灰罈，帶著三歲的林瓊瑤與一歲的林甲寅另謀生路。本來還有陪嫁的婢女可以幫忙，沒想到婢女半路病死了，抵達阿罩霧落腳時只剩孤兒寡母。
「阿娘，我很怕，我想回去。」初來乍到，住在草寮，幼子充滿不安。
「媽祖保庇，媽祖保庇。」黃端娘安撫幼子，也是幫自己壯膽。但是媽祖真的會保佑平安嗎？她想起了林石的下場，心中充滿懷疑卻不敢說出口。
林甲寅從小有經商天賦，小小年紀就開始經營小買賣，隨著年紀漸長，買賣規模也越來越大，賺下了可觀的家產，在二十六歲時已經有錢下聘，娶了年僅十六歲的董悅娘為妻，旋即生下長子林開泰，後來又陸續生下了次子林添河、女兒林純仁等子女。
娶妻生子之後，林甲寅擴大投資伐木燒碳，獲利極多，擠身為地方的富豪之一，又開始購置田產，希望恢復祖父林石當年的事業版圖。次子取名添河之時，林甲寅還沒大手筆購置田產，但是從次子命名添河就可以知道，墾地為填早就在林甲寅的規畫之中。
林石子孫繁衍了一、兩代，開枝散葉，各有精采。林甲寅後來擁有了田地兩百多甲，年收稻穀四千多石，雖然還比不上林石當年鼎盛之時的萬石收入，但是也頗可觀，加上林石的四子林隸、五子林志芳分別在塗城、太平頭都有不錯的成就。
（連載中，待續）
作者為台灣藝術大學廣播電視學系教授、台灣歷史小說作家
●經授權連載。全書16萬多字，2020年已出版，見各大書店：https://www.books.com.tw/products/0010845708。
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