阿山與林石一個講廣東話，一個講閩南語，經常雞同鴨講。但是兩人年紀相當，每天一起工作、同室睡覺，林石又喜歡結交朋友，不但不欺異語，還喜歡學個幾句。久而久之兩人有了互信，加上比手畫腳，居然也交上了朋友。
林石：「一個月賺不到一、兩元，存下來的只有幾百錢。照這樣存錢，什麼時候才買得起自己的田地？」
阿山：「那有什麼辦法？總比找不到工作變成羅漢腳好吧？」
林石：「我想了很久，決定去開墾番地。」
阿山吃驚：「官府嚴禁，而且番人會殺人，你不要命了？」
林石：「番人也是人，應該也會講理。我去開墾，只要先講好，願意付番人田租，為什麼番人要殺人？這種事只要彼此同意，官府怎麼會禁止？」
阿山：「官府說不准就是不准，才不管你有道理還是沒有道理。這些從內地來當官的，只管自己升官發財，都想早點回內地去。這裡的老百姓就算活活在衙門前餓死，他們也不會多看一眼。」
林石：「為了活命，管不得官府嚴禁了，這樣才能趕快有土地，接祖母與弟弟過來。你呢，家裡還有誰？」
阿山聽到問起家人，忽然沉默不語，不久後開始默默哭泣。
林石已經準備月底出發走進山裡墾荒，沒想到接到噩耗：祖母過世了。
林石連忙搭船返回漳州，把存下來的錢交給族兄幫忙照顧幼弟，然後毅然決然又搭船來台，隻身東進大里杙。林石先在漢番交接處開荒拓墾，學會了簡單的原住民族語，不久又認識了洪雅族與道卡斯族在當地的幾位長老。這兩族都被漢人歸為平埔族。
林石：「可以來此開墾嗎？付租或買地都可以。」他學了番語又找通事，還帶來米酒、檳榔與許多原住民喜歡的禮物。
洪雅族長老：「不得擅入我們領地，不准驚擾祖靈，否則一切免談。」
雙方一邊喝酒，一邊吃檳榔，達成合作協議。
林石：「像這樣合作互利很好，不知道官府為什麼要反對？」
洪雅族領袖吐了一口檳榔：「那些人可不是我們的官府，我們洪雅族自己推選長老，長老一起管事，沒有酋長，也不接受漢人當我們的酋長。」
自己推選長老管事？林石聽了覺得新鮮。
林石從此開始進入番區，大規模招佃種稻。他發現朝廷不准漢人進入番區私墾，表面上是擔心侵犯原住民的生存空間，或是侵犯原住民土地，可能會造成糾紛，演變成漢番衝突，其實說穿了，主要還是地方官員怕麻煩。
林石心想如果要快速增田致富，負耒枕戈，以啟山林，這是一條捷徑，於是仗著自己粗通番語，跟道卡斯族與洪雅族的來往也不錯，越來越深入墾地。 辛苦將近十年之後，林石終於有了富裕的基礎，他先回老家把弟弟接來台灣。
到了乾隆二十五年，林石已經三十二歲，才花錢娶了小他足足十四歲的陳益娘為妻，接著也花錢幫弟弟娶妻成家。
（連載中，待續）
作者為台灣藝術大學廣播電視學系教授、台灣歷史小說作家
●經授權連載。全書16萬多字，2020年已出版，見各大書店：https://www.books.com.tw/products/0010845708。
●文學專欄，不代表i-Media 愛傳媒立場。