男子不是孤身前來。從陣仗與軍紀看起來，這名男子絕不是普通人，應該是一名治軍有道的將軍。
問題是，媽祖廟所在的漳州府，乃至於整個福建省，這時經常可見大規模的太平軍飄忽來去。官軍與太平軍在此犬牙交錯，攻防不斷，正是戰亂之地，隨時都可能出現激烈的戰事。這名將軍為什麼會出現在這裡？
遠方隱隱約約傳來馬鳴之聲，幾乎不可聞。
但是神秘男子聽到了。緊接著又有一聲馬鳴，非常輕微。剛剛那匹馬跟現在這匹馬不是同一匹馬。不只有一匹馬。
神秘男子想起先前得到的機密線報，當時全然不敢置信，現在看來竟有可能是真的了。大敵當前，還要出賣自己人嗎？這是為了什麼？先前一直是勢同水火的敵人，現在竟對自己釋出了善意；反而本來應該是同仇敵愾的戰友，如今想要自己的命。以後的路到底該怎麼走？他黯然嘆了一口氣，理不出頭緒。
「殺！」殺伐之聲突然震天響起，彷彿平地爆出一聲雷，畫破了原本寧靜的夜幕，驚起不少飛鳥。
成群的太平軍打出旗號，從媽祖廟前方湧現，在有如野獸般的嘶吼聲中，爭先恐後向前衝來，把廟前的山路擠得水洩不通。
跪趴在地的神秘男子緩慢抬起頭來，卻沒有起身。
媽祖廟的大殿之中，燭台低矮，兩盞綠豆大的火光，硬是把本來身形瘦小的神秘客，在牆上映照出一個昂首趴伏的巨大身影，有如一頭長頸神龜。
台灣阿罩霧的林家人如果看見了這幅景像，一定會想起那個秘密。阿罩霧的林家人都知道這個秘密，卻絕不對外提起。
當年一場充滿傳奇色彩的夢境，如今隨著隨著當事人的步步高升，越來越像是伴隨著歷代開國君王的歷史神話，就像周文王一出生就滿室金光，又如漢高祖的降世乃是蛟龍播種。
神祕男子不是別人，正是從戎短短五年，就以三十五歲之齡晉身為從一品封疆大吏的林文察。
來自台灣阿罩霧的林文察，如今官拜提督，而且剛剛成為大清開國以來同時擔任福建陸路提督與福建水師提督兩項要職的第一人。
就在林文察總提督遭到伏擊的此刻，千里之外的阿罩霧林家，早已陷入了家破族滅的空前危機。
林家親信都以為阿罩霧林家遭逢大劫，林文察卻知道更大的凶險與危機還在後面。廟外這批潮湧而至的敵軍，只是剛剛揭起的序幕。
（連載中，待續）
作者為台灣藝術大學廣播電視學系教授、台灣歷史小說作家
●經授權連載。全書16萬多字，2020年已出版，見各大書店：https://www.books.com.tw/products/0010845708 。
●文學專欄，不代表i-Media 愛傳媒立場。