【特約記者謝維倩報導】世界衛生組織總幹事譚德賽在疫情席捲西方初期時，一再強調「檢測、檢測、檢測」，唯有擴大篩檢才能夠有效遏制疫情的擴散。 現在西方對於疫情幾乎失控，很大原因在於錯過了二月份可以充分準備的時機，特別是在實驗室開發檢測試劑盒的能力，以及提升日均檢測的效率。
英國在疫情初期沒有把建立大規模檢測能力當作優先任務，當前面對各醫院死於新冠肺炎的患者日均數量暴增的情況下，首相強生正因政府未能建立完善的檢測機制應對危機而面臨諸多批評。檢測對於確定醫護工作者是否被感染以及能否工作也至關重要。
英國前衛生大臣亨特（Jeremy Hunt）認為，大規模社區檢測是必要的，它是英國封鎖政策的退出策略，封鎖政策對經濟造成了災難性影響。全面檢測（包括確認接觸者）是英國控制疫情的最初措施，但在3月12日這一政策被拋棄。官方觀點認為，大規模感染是不可避免的，預計將有4000萬人感染這種病毒。因此，英國帕特里克勛爵提出群體免疫力的說法，導致疫情初期沒有把檢測能力當作優先任務。
但3月16日政府突然改變策略，當時帝國理工學院（Imperial College）的科學家警告稱，英國政府的「緩和」策略可能導致25萬人死亡，並導致NHS（英國國家醫療衛生體系）崩潰。這意味著英國將面臨缺乏足夠的檢測能力來遏制病毒。
當下，英國政府正推動擴大檢測範圍（徵用大學和私人實驗室以及位於米爾頓凱恩斯的新的公共檢測中心），全球都在爭相獲得檢測所需的設備和試劑以及經過訓練的醫務人員。
英國下院科學委員會（Commons science committee）主席克拉克（Greg Clark）表示：目前尚不清楚，英格蘭公共衛生署為何選擇集中檢測，這個方法沒有奏效。
聚合酶鏈式反應（PCR）檢測需要很多材料，PCR檢測是識別新冠肺炎的主要手段。綜合檢測能力不足的各種原因：有些材料供應不足，還有一些面臨分銷瓶頸，一些可以迅速得到補充，還有一些則需要複雜且耗時的合成。許多醫院、學術和私人實驗室都在幫忙進行病毒診斷，但醫生們抱怨稱，他們要等上7天才能得到結果。
聚合酶鏈式反應檢測需要用試劑從患者的拭子樣本中提取病毒基因，然後進行擴增，讓病毒更容易被發現。 檢測裝置包括生化引物和探針（遺傳物質的合成片段）以及兩種酶，即逆轉錄酶和DNA聚合酶。
英國政府正在與製造商談判，同時也在尋找替代供應管道，但是雷丁大學藥學院的愛德華茲（Al Edwards）表示，替代材料並不簡單。他表示，為了使檢測準確，需要保持配料不變。雖然其他版本可能有效，但簡單地切換到不同的類型並不容易，即便是微小的變化也可能導致檢測失敗。
為什麼足球運動員和名人可以獲得病毒檢測、而醫療工作者不行，答案在家庭檢測這個蓬勃發展的私人市場中。檢測費用在225英鎊到375英鎊之間，可以在線訂購。醫療諮詢公司的分析師坦皮斯特（Michelle Tempest）表示：如果有錢顯然可以買到檢測裝置。
總部位於倫敦、通常提供整容手術的初創企業Medbelle的創始人德拉波特（Leander de Laporte）表示，他的公司從周一開始以成本價提供經世界衛生組織（WHO）批准的家庭檢測工具。
他表示，Medbelle公司使用與NHS相同的檢測裝置，檢查你是否攜帶病毒。我們不明白政府為什麼會在執行上如此困難，可能是實驗室能力不足或建立實體測試站的進度緩慢造成的。
傑里米•亨特表示，政府採取大規模社區檢測，顯然是應對當前想要快速走出封鎖的策略是「至關重要的」，這樣在限制解除後，任何新的病例都可以被迅速隔離，接觸者也會被隔離。
在沒有大規模檢測的情況下，唯一的另一項退出策略就是疫苗，仍然遙遙無期。首相強生希望最終實現每天能檢測25萬份樣本，但唐寧街表示，這個數字將同時包括聚合酶鏈式反應檢測和抗體檢測，後者可確定某人以前是否被感染過。
愛丁堡大學全球公共衛生教授斯里達爾（Devi Sridhar）表示，現在還不算太晚。但我們需要開始重建，否則看不到解除封鎖的方法。