學習的歷程，會終止在什麼時候？離開校園，踏入社會；生兒育女，工作穩定；年老體衰，退休養老？這些階段，其實都不是停止學習的時刻，學習的生涯，不應該在任何一個時間點中斷，終身學習的精神，需要深植貫徹在生命中的每一個片刻。
年齡結構的改變，家庭人口增加速率的趨緩，致使年長者家庭照顧功能下降，子女往往需要外出工作，無法在家中陪伴長者，較之過去大家庭的時代落差甚大，因應這一波趨勢，世界各國紛紛開始興起終身學習的概念，希望能讓人在生涯中的各個階段，都能保有學習的動力，不至於由於環境的變遷頓時失去生活重心。
終身學習主張個體在一生中的任何階段均要不斷的進行學習活動，才能適應社會的需要。它強調在兒童幼年時，就要激發他們有終生學習的動機和準備，成年時才能繼續增進新知，提昇技能，以適應工作和生活的需要；而終身學習的觀念不僅在提供成人第二次或第三次的教育機會，而且也包括各種情境的個人和社會的發展在內。它包括正規的教育，如學校、職業及高等教育，也包括非正規的教育，如在家中、工作場所和社區中的學習活動。
終身學習具有五大特色，分別是終身持續性、全民普遍性、學習自主性、全面統整性與方式彈性化。名為「終身」，自然不能有是否延續的問題，而是伴隨著各底不但成長與轉化；同時需要兼顧到所有公民都能享有與貫徹，終身學習絕非特地族群擁有的特定服務，而是可以廣而布之，散落到每一個人身上；學習的過程必須充滿獨立自主的精神，與學校教育不同，此時沒有了督促者的存在，唯一影響是否能夠與旭實踐的主體改成學習者自身；學習的面相必須全面且整合，避免只往特定領域發展，主張各種類別齊頭並進；方式可以相當彈性，不管是時間內容抑或是途徑，都可以依照個人需求去進行調整。
「活到老，學到老」在將來不再只是一句口號，而是必須要去具體實踐的一項社會政策，「終身學習」的概念，有助於民眾不斷深造自我，讓學習的腳步永不止歇，連帶地提升全體國民競爭力。