畫廊國際化，是口號，還是實際？索卡畫廊蕭富元不諱言，台灣畫廊普遍沒有國際化的能力。大家把國際化朗朗上口，其實是自欺欺人，自我安慰的話語而已。
為什麼沒有能力？蕭富元解釋，一方面台灣畫廊爭取不到好的展覧機構或場所，大家最鍾愛的國際知名美術館，如MOMA、古根漢、泰德、蓬畢度⋯，對台灣畫廊來說，機會渺 茫。另方面，以目前台灣畫廊界的營運模式，一檔展覽利潤不過10%，除非靠贊助，否則台灣畫廊界支付不起昂貴國際化開銷。
22日中午，索卡畫廊創辦人蕭富元，在兒子蕭博中、藝術總監鄭嘉瑩陪同下，到典藏長安咖啡店，共進簡餐，並分享他的經營心得。
當面對所謂的台灣藝術產業國際化，蕭富元與團隊，心有戚戚焉。
蕭富元舉例說，洪凌是索卡代理20年的藝術家，從沒沒無聞，到現在市場熱銷，索卡有許多汗馬功勞。除了在索卡位於兩岸的台北、北京畫廊空間，香港、上海、台北、北京藝博會舉辦不等規模型態的展售會，推廣順利。2015年開始，舉辦了洪凌「世界巡迴展」，從北京中國美術館開始展覽，2016年巡迴到倫敦亞非學院美術館 、愛爾蘭Chester Beatty博物館，2017年轉到英國巴斯東亞藝術博物館，最後回到北京國家大劇院，一路風風火火，非常受矚目，但卻是奠基在昂貴的花費上。一趟巡迴展覧下來，花費總金額超過新台幣2千多萬元。
因為展覧一旦出了國門，什麼都要錢，運費、保險、目錄、文宣之外，許多美術館或機構，都期待得到相對贊助，開銷龐大。蕭富元指出，光在倫敦亞非學院，舉辦一場學術研討會，來自全世界的專家學者，多達28人，食宿機票出席費，加上出席的工作人員，花錢如流水，沒有一項是省得下來的。
「洪凌擁有穩定、多元收藏群，藝術家配合國際巡迴展覧，釋出比平常多一些的作品，讓畫廊銷售，彌補高額花費。」
「像這樣的開銷，不是一般中小型畫廊花得起的。談國際化，是需要有財力作後盾的。」
時下，許多人以為，走出台灣海峽就叫國際化，隨便到威尼斯租個皇宮或廣場，或出國參加個名不見經傳的二線、三線藝博會，就以為自己國際化，其實是自欺欺人之舉。」蕭富元語出驚人。
放眼台灣畫廊產業，1992年成立的索卡畫廊，算是名列前矛，以會賣畫聞名業界。同時，學經濟、服務過銀行的蕭富元，靈活敏銳，很早就介入收藏，索卡成為台灣畫廊界公認，數一數二的收藏型畫廊。
「文物古董，只進不出，至少500件，而西畫，一路收購屯積，超過1千件⋯。」蕭富元對於外界繪聲繪影計算的數字，沒有否認。
「27年的畫廊，台南、台北、北京，都有據點，談純粹的業務收益，微乎其微，但拜了這2、30年藝術品飆漲，庫房盈餘，確實是水漲船高。」蕭富元補充。
索卡畫廊成立於1992年，與目前國際知名大畫廊瑞士豪瑟沃斯畫廊，同一年成立，德國卓納畫廊還晚了一年成立。但同樣27年前後的歷史，論規模、影響力，幾乎不可同日而語。原因出在那裡！？
蕭富元，不假思索，「國際化程度不同」。
「那為什麼我們不也國際化？」蕭富元嚴肅地說，台灣沒有一家畫廊，稱得上真正國際化。
1955年出生於台南偏鄉的蕭富元，成長在一個食指浩繁的7個小孩之家。全家靠著父親打雜工過活，8歲那年父親過世，堅強的媽媽，母代父職，以收購銀合歡葉籽，批發給台南魚塭戶的粗活，辛苦拉拔姐弟長大。
「一家人共同一條毛巾、一個牙刷、連浴室、廁所都沒有，一個禮拜，靠著媽媽用板子隔出空間，柴煮熱水冲澡、上廁所都要走上好遠的公共廁所。」蕭富元對沒有受教育卻堅強智慧的母親，語多敬意。
這樣的環境，他又是唯一的男孩，從小他就意識到，要快快長大，賺錢貼補家用。距離高中畢業典禮前一個星期，他就急著外出找工作，第一份差事，是位於高雄代書事務所的跑腿送公文小弟，別人一個月可以領2千多元，但老闆娘嫌他是高中生，一個月只給他800元。
為了存錢，他經常過著有一餐沒一餐的生活。後來，參加金融人員特考，3萬人報考，只錄取300人，他很幸運考上，並分發到台南第一銀行，從此開始接觸金融行業，也從銀行客戶中，悄然累積人脈。同時，又為了能出人頭地，蕭富元參加大學夜間部考試，錄取成功大學夜間部經濟系，他一邊守住鐵飯碗，一邊進修，花了5年時間，半工半讀，最後取得成大經濟學士文憑。
蕭富元很早就體認到，銀行的死薪水，無法讓他翻身。也許是個人天賦，或是台南特有的文化底蘊薰陶，他一直很喜歡藝術，和客戶泡茶的茶具，給了他許多啓發。
雖然一路拮据，他省吃檢用，看到心怡的紫砂茶壺，陶瓷文物，除了不斷向人請益，也興起收藏念頭，有限積蓄，加上同事間的小額借款，他走上收藏之路。
但是，藝術的水很深，古董的真偽辨識，學問大。為了不上當受，他開始找專業請益。於是，利用銀行工作的星期假日，連續3年，每個星期天，清晨5、6點鐘就出門，從台南搭野雞車北上，參加知名文物專家劉良佑老師的文物賞析與鑑定課程。為了加速學習，蕭富元在課前課後，幾乎沈浸在台北幾個古玩店，把文物古董，親自捧上手心，推敲研究，徹底領悟其精髓。
來自成大5年學到的經濟學概念，對他來說，非常受用，讓他懂得忖時度勢，抓投資趨勢。1980年代後期，明清官窯明顯呈現上漲趨勢，只要在古董界走動，不難感染那種蓄勢待發的潛力。他拿出所有能周轉到手的資金，下手大買，然後，來來去去，進進出出之間，左右逢源，不多時就從古董市場，為他賺到第一桶金。
有了第一桶金，經驗、人脈、自信都增加，他越來越游刃有餘。接著，看上當時市場火熱的台灣本土藝術家，也多所進出，他身手矯健，成果豐碩。
最後，再轉向投資大陸藝術家，起步比別人早，又有古董及台灣藝術家的操作經驗，他非常容易在文革過後，保守封閉，百廢待舉的藝術家聚落，找到學術含量高，成本又低，數量龐大的作品，尤其他腳步勤快，斬獲可觀。當時從大陸幾個美術院校的年邁藝術家本人，或家屬手上，買賣容易，快速落袋。
蕭富元分析，中國大陸，自從國家主席鄧小平施行改革開放政策，中國的起飛，有如箭在弦上。政經發展在前，藝術緊跟在後。對於起步的藝術生態，作品便宜到難以置信，許多老畫家從來沒有賣過作品，一旦有人上門交易，彷彿對待財神，任憑挑精撿良，低價買斷。
蕭富元腳步勤快，穿梭在中國大江南門，大量找畫、買畫、屯畫⋯，見證並參與中國藝術市場的三級跳。許多美院第一代老教授作品，成梱地低價買斷，奠定了索卡成為收藏型畫廊，屯畫之豐，外界難以想像。
當然，經營畫廊，不能過度藏私，好作品也要隨時拿出來分享藏家，來自畫廊交易的果實，回饋回蕭富元的古董收藏，所謂只進不出，使得索卡的庫房累積，以及財務厚度，完全深不可測。
蕭富元不藏私，他說，投資藝術品，比投資任何行業，來得容易賺錢，他深受其惠。為什麼走上畫廊經營？！
蕭富元說，他30歲開始收藏，縱使已經是台北古董街的熟面孔，但貧窮出身的他，個性還是穩健保守，一直留住銀行員工作，平常專心工作，過人效率，白工忙銀行，晚上回到藝術天地，很長一段時間，幾乎身兼二職。
台南中華日報有個藝文空間，找上蕭富元張羅，他就毛遂自薦，拜訪藝術家，找到賣相不錯的藝術作品展出，銀行員本來就比較有機會接觸到有錢實戶，他很快就贏得台南醫生娘們的捧場，展覽人潮、銷售生意都不錯，因此壯大了他全職投入畫廊經營的膽量。
曾經，在銀行的對街開著小畫廊，午休時間，請銀行同事，穿過街道去畫廊小坐，欣賞作品，品嘗小點心，皆大歡喜。
1992年到96年，他出任台南市文物協會理事長，該恊會5、60個會員當中，蕭富元憑著好學鑽研，成為年紀最輕、卻榮任理事長的奇葩。
直到銀行工作的第5年，也就是1999年，他已經擁有3家畫廊，才辭去銀行鐵飯碗工作。
細數來時路，1992年台南索卡畫廊，正式成立。1996年台北索卡成立，1997年再成立台中索卡，可說一帆風順，人氣旺盛。
第二桶金，就是在那段時間，透過經手台灣前輩畫家的本土油畫，市況熱騰騰，如虎添翼。至於第三桶金，是他憑經濟學判斷：台灣本土市況已熱，必然反